転生したら美少女吸血鬼になっていた俺ののんべんだらり旅行奇譚

一章

秘密

　ナーミアが言われた通りに小屋から出るのを確認すると、ファニーマンは鋭い猛禽類のような目で、私を睨んだ。

「……俺に話ってのは、何ですか」
「まず前置きさせてもらわねばならぬ事実がある。私は、自らの行う記憶の投射作業を、万全にする為に、無断で来訪者の記憶を覗いている。貴様が吸血鬼であることも、わかっておる」

　……成る程。
　通りで俺が、ナーミアから魔法の知識を得たのだとわかったわけだ。
　何してんだコイツ、と思わないでもないが、理由も伴っているので深く追求することはしない。

「それで、貴様の記憶を覗かせて貰ったのだが……私が危惧しているのは貴様の数少ない記憶の、最も始めの方にいる老人。ヤツの事だ」

　数少ない記憶？
　いや、それよりも老人といえば……あの、吸血鬼の老人のことか。

「危惧、だと？　彼は危険な存在なのか？」
「……二百年程前の話になる。私とヤツは、邂逅した。吸血鬼ということは瞬時に知れたのでな、最強の魔法使いとして自負のあった私は奴に攻撃を仕掛けた。だが……この私ですら手も足も出させて貰えぬ、災害のような脅威だった。ゴミを見るような目で私を見ていたから、奴は忘れているかもしれんな。私は決して忘れぬ」

　目を閉じ、昔を思い返すように浸り語るファニーマンの口調には、確かな屈辱の色が滲んでいた。

「ヤツが何者なのか、私には判らん。真に貴様を想う、同胞に優しい吸血鬼なのかもしれん。ただヤツの力は、恐らく同じ吸血鬼から見ても脅威である。それに……此れは勘で悪いが、何かヤツには恐ろしく、深く黒いものを感じたのだ。其れが何なのか判らぬうちは、軽々と心を許すべきではない、と……それだけは、伝えたかったのだ」

　……ああ、そうか。
　何だ、変態だとばかり思っていたけれど、この人いい人だ。

「現に貴様はヤツに命を救われている。この様な胡散臭いジジイの言うことなど、信用ならんかもしれんが、何かあってからでは遅いので、な」
「いや、信用する。確かにちょっと気を許し過ぎたかもしれない。警戒して困る事はないからな。反省して肝に命じておくよ」

　多分、俺が余りに聞き分けが良かったからだろう。目を見開き、驚いた様に顔を上げるファニーマン。
　俺としては、まぁ信じて当然みたいなことなんだが、彼にとっては不可解なのかもしれない。

「え、えらくあっさりと受け入れるのだな。仮にも命の恩人を貶され、不快ではないのか？」
「いや、俺が彼に受けた恩をさ、知っててわざわざ言ってくれたわけだろ？　だったらあんまり疑いたくねえし、それに──ナーミアがさ、あんたのこといい人だって言ってたんだ。知ってるだろ？　あんたを信じる、ナーミアを俺は信じてやりたいんだ。だからかな」

　途中で気恥ずかしくなって、顔を赤らめながらも言い切ると、面食らった様子だったファニーマンが不意に吹き出し、ふはははと高笑いし始めた。

「成る程、成る程な！　貴様の旅に幸あれ、と願っておこう！！　そして、願わくはまたこの地で相見えよう！」
「ったく、急に元気になりやがって……じゃあな、ファニーマンさん。あんたも達者で暮らせよ」

　踵を返して視線をきり、ドアへと向かう。
　くそ、恥ずかしい。
　慣れないことやるもんじゃないな、なんてちょっと後悔しながら、俺はドアを開け、外へと出る。
　後ろから刺さる視線が、最後まで喧しかった。