竜頭

柔太郎と清次郎

赤松清次郎は武士で御座る。

　その最中タイミングに、清次郎が件くだんの写本を持ってきた。
　柔太郎の感激ぶりは、決して大おお袈げ裟さなものではない。
　感激の中で四度目の読み返しを始めていた柔太郎が、弟の言葉に僅かに首を傾げると、

「日が落ちて、灯ひを点ともさねば字も読めぬ程に暗くなり、どうにも眠くなったら寝るが」

　書面から顔を上げて清次郎に目を向けた。その目が、

『何を当然あたりまえのことを訊きくのか？』

　と語っている。
　自分一人のために灯とう明みょう油あぶらや薪しん炭たんを消費して書物を読む余裕は、芦田家にはない。

「じゃあ、それだけの短い時の間に、儒学の講究と養蚕の研究を詰め込んでるってことすね」

　清次郎の声には素直な感嘆の色があった。

　恐ろしい勢いで件の染色手引書マニュアルの四度目の読み直しを終えた柔太郎は、

「あとは、武芸、だな。ま、それはお前も同じであろうが」

　視線を清次郎の手に向けた。
　掌たなごころの皮が部分的に固く盛り上がっている。木刀胼胝だこだ。同じような物が、柔太郎の手の中にもある。

「それがしも武士さむらいに御ご座ざれば、日々の鍛たん錬れんは欠かせない物に候そうろう」

　清次郎はわざとらしく古めかしい口ぶりをしてみせた。
　自分でしゃべっておいて、彼はわざとらしく古めかしい言葉を使ったそのことのおかしさに堪えきれなくなったらしい。爆はぜるように笑った。文字通り腹を抱えて、床を転げて廻まわる。
　その様子を、柔太郎は黙っていた。清次郎には当人の気が済むまで思うさま笑わせるつもりだ。

『今日は御お屋や敷しきで「学問について理解が薄い人々を前にして、己の学問に基づいた物事を説明申し開きをする」という、厄介で大の苦手の仕事をさせられたのだろう』

　柔太郎の脳裏には、お仕着せの裃かみしもで藩のお偉方の前に平伏したままの弟の姿が浮かんでいた。
　自分の学問の進しん捗ちょく状況はもとより、江戸の世せ情じょう、幕府にほんと米国アメリカとの外交問題、この時勢に藩が行うべき事柄の提言、等、等、等。
　清次郎は脳内にある専門的な言葉を他人にもわかりやすい平易かんたんな言葉に言い換え、絡み合った複雑な事象を噛み砕き、時に同じ事を言い振りを変えつつ幾いく度どもくり返して語り、登城から下城まで……途中に中食や休憩を挟みはしたもだろうが……ずっと話し続けたのだろう。
　相当な精神重圧ストレスがかかったに違いない。

　下城して戻った先が、本来帰るべき養家・赤松家ではなく、実両親が留守である事がわかっていた実家・芦田家であったのは、確かに手て土み産やげを届けるという目的もあるのだろうが、家族としての付き合いがまだ浅い養父と婚約者が相手では、このように己の腹の内に封じ込めていた鬱うっ憤ぷんを曝さらすことができない、

『……と、清次郎が考えた上のことだな』

　そう思って、柔太郎は清次郎が笑い転げるままにさせていた。