フツウな日々―ぼくとあいつの夏休み―

夏休みの間

25．角と髭とちっちゃな手足が生えた龍

　頭の上に緑がかった薄い黄土色おうどいろが広がっている。
　それは刷毛で塗ったような一色だけのの広がりではなくて、細い筆で何度もぽつぽつと塗り分けたような、濃淡のある色だった。
　その濃淡の中に、金色の光がはじけている。銀色に光る泡が浮かんでいる。緑の藻もが揺れている。

『あ、僕は池に落ちたんだ』

　そのことに気付いたとき、龍は妙に落ち着いていた。
　冷静に、

『泡と一緒に金の光の方へ上っていかないとダメだ』

　と考えた。

　でも身体からだは緑の藻と一緒に沈んでゆく。
　水を吸った靴が重い。

『誰かが引っ張っているんじゃないか』

　と想像した途端、全身をビリビリした恐怖が走った。
　龍は思わず叫んだ。

「助けて！」

　でも口から出たのは声じゃなくて、ごぼごぼとした泡の固まりだった。
　代わりに生臭い水が口の中に入ってきた。
　そして泡の塊の中に閉じ込められた誰にも聞こえない声は、龍の身体を残して上へと上ってゆく。
　先頭の泡が太陽の光を弾いて金色に光った。

『待って！　置いて行かないで』

　龍はその金色を捕まえようとして、手足をばたつかせた。
　手足にかき回された水の中から、銀色の光みたいな泡の固まりが次々と生まれる。
　銀色のそれも、龍を置いてきぼりにして、どんどんと上ってゆく。
　身体が沈んで「上」が遠くなるにつれ、龍の身体の周囲まわりは暗くなってきた。
　靴も服も水を吸って重い。いいや、身体そのものが重い。
　水が、上からもしたからも右からも左からも、龍の身体を締め付ける。
　息が苦しい。胸が苦しい。全身が苦しい。

　龍は「上」へ行くのを諦めた。

『僕、これで死んじゃうんだな』

　龍の目の前に銀色の泡粒がいくつもあった。それは渦を巻いて上っていく。
　泡の渦は連なって、細長い竜巻みたいにぐるぐるとねじれた渦になった。渦は上へ、水面の明るい方へ、昇って行く。

　それが、龍のかすんだ目には「いつかお父さんが年賀葉書に描いていた、角と髭とちっちゃな手足が生えた蛇みたいな龍」に見えた。

　銀色の泡でできた「龍」は、身をよじって池の中を自由自在に泳ぎ回った。
　とても嬉しそうで、とても楽しそうだった。泳いでいるというより、水の中を飛んでいるみたいだった。
　その「龍」の背中には、白くて優しい顔をした人が乗っていた。

「『トラ』？」

　龍が呼ぶと、その人はニコリと笑った。
　微笑んで、手を龍の方に伸ばした。
　龍もその人に向かって手を伸ばした。
　細くて白い、そして冷たい指先が、彼の手を掴んだ。

　身体に感じていた水の重さが途端に消えた。

　そして龍の体は、銀色の泡の固まりと一緒になって、上へ上へと昇っていった。