虹色の子～大魔境で見つけた少年～

自信

コンコンコン、と軽やかなノック音。
「はーい、どうぞ。」
入室の許可を得て、入ってきたのは、ルートニアス公爵家の執事、ラドリーだった。
「ヒースヴェルト様、ご昼食ですが本日は何処でご用意しましょうか。」
「ラドリーさん、いつもありがとう、ございます。今日は、食堂が、いいです。」
ヒースヴェルトは、あの中庭での出来事以降、中庭へ足を向けなくなった。とても気に入っていたから、皆残念がっていた。
それも、あの庭師の子らが起こした問題はまだ結局片付いていない。
ヒースヴェルトがあの後、三日も眠ってしまっていたことも原因だが、公爵家の雇用主はレイモンドであるため、首都に滞在していた彼に報告していたのだ。
仕事を片付けて来るから、庭師は親子共々自宅で謹慎させておくようにしなさい、と。
「旦那様が、お昼からお戻りの予定ですので、一緒に食べましょうね。」
ラドリーさんからの、お誘い。
「フォレンのおとうさまっ！お仕事、たくさんあるって聞き、ました。りょーしゅさん、大変ですか？それとも、おうさまのお手伝いが、大変ですか？」
「ふふ。ヒースヴェルト様は色々なお仕事にご興味があるようですね。
領主のお仕事は…そうですね、簡単に言うと、国から任されている領地に住む人々が、安心して暮らしていけるように管理する人たちの、トップのことですよ。
災害があったときは、いち早く被害を把握して、人々が苦しまないように手を打たねばなりませんし、日頃は、特産品などを考えて、領地で採れる作物や、商品を開発する人を助けて、流通に助力したりしますよ。」
「ここは、みーんな、安心？」
「はい、みんな、そうあってほしいと、領主様は常に動いていらっしゃいます。もちろん、すべての人々の生活を見ていくことは不可能ですが…できるだけ、皆が暮らしていける基盤を整えるのが、旦那さまのお仕事ですよ。」
「ふぁー、フォレンのおとうさま、凄い、です！！」
「そうですね。しかし、もうお歳も召されておいでですから、そろそろ当主を交代されてもいいかもしれませんね。」
「ぅ？とーしゅ、こぅたいって、何ですか？」
「フォレン様が、新しい領主となることですよ。」
「え？…フォレン、アルクスやめる、ですか？」
「お辞めになることはないですけれど、今のように自由に行動することは難しいでしょう。
領地に住まう人々の生活を守るため、長期この地を離れることは、難しいかと。」
「フォレンには、守る人たちが、ここにいる、ですね。」
「はい。フォレン様は、領主になるために、アルクスと掛け持ちではありましたが、その準備をなされてきました。」
ラドリーは昔を思い出したのか、目を細めて僅かに笑みを浮かべた。
(フォレンは、これから、新しいお仕事をするんだね。)
「では、失礼いたします。昼食後のお勉強も、頑張ってくださいね。」
ラドリーはそう言うと綺麗なお辞儀をして部屋を後にした。


「…リーナ、フォレンは、これから、新しいお仕事が始まる、です！
ぼくは…ぼくも、お仕事が、始まるとき…よどみが、消えて、ママのお手伝いをする準備が、できたら……ぼくは…自信を持って、天上界に、行きます。
でも、まだ自信は、ないです。だからリーナ、ぼくに自信をつけるお手伝い、してください。」
「えぇ！たくさんお勉強しましょうね。
大魔境の神殿へ帰ったとしても、ディーテ様から学ぶことが、きっとたくさんあります！だから、焦らずに。いま、出来ることを。ね？ヒー様。」
(あせっちゃ、駄目。ちゃんと、知ること…。)



ヒースヴェルトの部屋から、邸の門が見える。先程、リーナが花を摘んでいた前庭に続く散策路の行き着く先に、黒い鉄の柵の門。
そこに、大人と、子供が二人立っていた。
「ねぇ、門のところに、誰か、います」
遠くて見えにくかったが、あの日の怒鳴り付けた男の子だと分かると、ヒースヴェルトは座っていた椅子から、リーナに飛び付いた。
「ヒー様っ。大丈夫です、今日はレイモンド様がお昼に帰ってこられますから、それでお話し合いをするために来ているんですよ。ちゃんと、ヒー様が望まない限りは、近づかせませんから。」
ヒースヴェルトのリーナの腕を掴む手に力が込められる。
「リーナ、りーなっ。違うの。ぼく、あの子達が怖いんじゃなくてね。ぼく、思い出したこと、あってね。……村のね、こと。」

「ヒー、様……。」

そうして、ヒースヴェルトは語りだした。



村で暮らした日々を。大魔境に送り込まれた、その時までのことを。