私は聖女じゃない？じゃあいったい、何ですか？

最終章・聖女じゃなくて

最終話・私は聖女じゃない①

「ここは？」

　見慣れた、玄関。私の住んでる部屋。ぺたりと私は座りこんでいた。
　スマホ！
　電源が切れているかもしれないが、横に転がっている鞄からスマホを取り出す。

「同じ日付…………」

　私があの世界に落っこちた、あの日をスマホの画面は示している。時間も、帰ってきた時間とあまり変わらないような。ほんの少しの時間だった？

「何で……？」

　夢なんかじゃない、だって私はこんなドレスで会社に行くわけがない……。指輪だって。

「一つだけ…………」

　黒い石の、あの指輪だけが私の指にはまっていた。

「あ、ぁ、ぁ…………」

　私は、自分の左手にすがりつき、泣き続けた。
　ざらざらした鱗模様も、身体の中を駆け巡っていた熱も、腕輪も、魔法の指輪も綺麗になくなっていた。
　アリスにもらった、誓いの指輪も――。

　そう、私は聖女じゃなくて、魔女でもなくて、ただの人に戻ったんだ。

　ーーー

　あれから、少したった日。私は格闘していた。
　え、何と闘ってるって？

「こら、アリスちゃん！」

　チリンと小気味良い鈴の音をならして、白猫は、にゃぁんと鳴いてから戸棚の上に飛び乗る。

「降りてきなさーい！ まったくいたずらっ子なんだから、あとでご主人様に文句、言っちゃうぞー！」

　そう言うと、白猫は青い眼でじっとこちらを見てから、トンッと肩の上に乗ってきた。

「まったく。はい、こっちね」

　肩から腕の中に白猫を移動させる。

「辰巳タツミ君もタツミ君だわ。彼女と喧嘩して、仲直りの旅行に行きたいからって、猫を預かってくれだなんて……」

　白猫の喉を撫でながら独り言を呟く。タツミはこの猫ちゃんの飼い主だ。そして、私の幼馴染。そう、あの、ね――。

「私の気持ちも知らないで――」

　私はあの日、彼女が怒るから猫を預かって欲しいと打診があって、マタタビ棒をもって事情を聞くつもりだった。
　仲が悪いのかなって、意地悪なこと考えて――。
　会えなくて、よかった。だって――。

「まさか、あんなことになるなんて、誰が想像できたと思う？ ねえ、アリスちゃん。あ、ごめんね。アリスちゃんにあげるつもりだったマタタビ、全部、アリスちゃんに――」

　言っていて、何だか可笑しくて笑ってしまう。
　白猫は喉をゴロゴロならして気持ち良さそうにしている。
　あの時間はたしかにあったんだ。ほんの数週間の出来事で、現実ではたった一瞬の事だったけれど。

「あぁ、そういえば、カナちゃんの彼もタツミだっけ。まさか、同一人物だったり――」

　しないよね、きっと。うん、だってカナちゃんが、とてもとても愛した人なんだもの。王子様よりもっともっと素敵な彼氏に違いないよね！

「…………アリスちゃん」

　私の手が止まったことに不満を覚えたのか、にゃぁ？ と、白猫が首を傾げる。
　ねえ、貴方はいつ、迎えにきてくれるのかな。それとも、もう一回あの世界に落っこちて行けばいいのかな？
　でも――、彼があの世界に呼んでくれたとしても、私の事を忘れてしまうんじゃ……。
　ぽたりぽたりと、あの日流しそびれた涙が溢れ落ちる。

「私は、待っていたらいいの？」

　誰も答えなんてくれない。

　にゃぁん

　白猫が不満げに腕から抜け出して、床に降り立つ。

「え、待って…………！」

　換気で開けていた窓の網戸が開いている。
　なんで？！
　そう思った時、彼女はするりと外に飛び出して行った。

「アリスちゃん！ 待って！」

　網戸は開けてないはずなのに。ううん、違う、捕まえなきゃ。タツミ君に、返さないといけないのに！

　私は急いで、彼女を探しに外へと向かった。