私の宝物を探して～返してよ？それは私のものだから！～

後編

好きと大好き

　思い出した。あの時の男だ。でも、今さら何の用だろ？ スマホは見つかったのよね？

「それで、私に何か用ですか？」
「あ、その、――。髪型変わったんですね」
「何……、当て付けを言いたかったの？ 別に言われたから変えたわけじゃないし……」

　私の顔が不機嫌に変わったせいだろう。目の前の男は、言おうかどうしようか悩んでいるみたい。
　アルテを探さなきゃいけないのに、ありがとうも言ったしもう行ってもいいよね。やっぱり、家の近くにいた方がいいかな？ はやく戻らなきゃ。もしすれ違ってしまったら、嫌だ。だから、これ以上他の人に時間をとられたくない。

「もう行ってもいい？ 私、探さなきゃいけない人がいるの。約束してるから」

　そう言って、歩きだそうとすると、腕を掴まれた。あれ、でも痛くない。すごく軽く、掴んでる？

「俺…………、絶対に負けられないヤツが現れたから、ソイツに持っていかれる前に、急がないとなんだ」
「え――？」

　そのセリフ、聞いたばかりの言葉。

「アイツに負けたくない。俺だけど俺じゃない。アイツには――」
「あの……」
「佐々木絵理奈さん」
「はいっ」

　フルネームで呼ばれ、返事をしてしまう。

「俺もエリナって呼んでもいいですか！」
「え？ 意味がわかりません」

　悲しそうに眉をさげる真面目君。

「うぅ、そろそろわかって……。すぐに会いに行くから、待ってろ」
「え……？ えぇ？！」
「月城大輔です。ゲーム名はアルテ――」
「？！？！？！」

　キャラ違わない？ 喋り方も違いすぎだし、それに――。
　頭の中で、またたくさんの私が必死に彼とアルテを繋げようとするがエラーばかり。だって、全然違う。あ、身長だけは似てるかもしれないけど……。そう、彼も大きい。まあ、アルテよりは低いのかな？

「やっぱり、俺では、アイツに勝てないですよね」
「ちょっとまって、私、私は！」

　そっと握られていた手を離されたので、私は掴み返す。

「私はアルテを外見で好きになったわけじゃないんだから！」

　途端、赤くなる月城さんアルテ。

「だけど、その、まだ混乱してて……」

　だって、イメチェンどころの話じゃないよ？ 見た目も感じも本当に別人だもの。

「それに、その……、私むこうでアルテに好きだって言えてなかったし……、だからアルテが、す――、好きかどうか聞けてないし」

　そこまで言って、両手をぎゅっと握られた。

「俺、好きです。エリナが。大好きです」

　握られた両手と頬と耳が熱くなる。

「あの日から、エリナの事忘れられなくて。ずっと、探してて――。きちんと謝りたかった。気持ちを伝えたかった。ただ、俺、こんなだし、出会い方最悪だったし、勇気が出なくて……。何度も何度も言いそびれて。でも、やっと言えた。エリナは？ 俺じゃ駄目ですか？」
「ちょっと……言い方が、……ずるいよ。私は……」

　ぱっぱっと手をふって、両手を自由にする。そして、背伸びして、彼のほっぺたをぐにっとつねった。

「まずは、ナホを振った分」

　ぐいーっと伸ばす。

「私、まだ呼び捨てを許可してない分っ！」

　ぱっと手を離して、後ろを向いた。真っ赤な顔をこれ以上見られたくない。

「むこうではありがとうございました。月城さん。でも、知ってると思うけど、私はこんなだからさ、お嬢様でもない、美人でもない……」
「勘違いしないで欲しい。俺はエリナさんが好き。エリーナじゃない、リリーナでもない。あの日、見つけた、エリナさんが好きなんだ。俺と付き合って下さい」

　本当に、私でいいの？

「私、……エリナでいいよ。面倒なんでしょ。あとさ、教えてよ。私の知らないこといっぱい。まだ月城さんのこと私は、全然知らない」
「俺も、月城さんじゃなくて、……アルテでもなくて、ダイスケがいいな。話すよ。だから、俺の事知って欲しい。もう、俺の事全然知らないなんて言わなくなるぐらい」