追放された最強ヒーラーは、美少女令嬢たちとハーレム生活を送る ～公爵令嬢も義妹も幼馴染も俺のことを大好きらしいので一緒の風呂に入ります～

異世界

　俺たちは宿を出て、帝都の酒場へと向かった。少し贅沢な夕飯を食べるためだ。酒場は天井が高く、明るい色の木目調の壁が心地よい。テーブルも椅子も、シンプルながら使いやすいものが取り揃えられてる。

　評判の良い店だから、帝都西側の連合軍兵士や商人で賑わっている。といっても、このあたりにいるのは、ほとんどベルガモット王国の関係者だ。ベルガモットはマグノリア王国の友邦とはいえ、捕まる危険は低い。

　この酒場は比較的高級な店なのだけれど、美味しい料理を出すことで定評がある。幸い、遺跡ダンジョンでの仕事で、帝国金貨はたっぷり手に入った。

「なんでも好きなものを頼んでよ」

　俺がにこにこしながら言うと、クレハは目を輝かせ、ソフィアも顔をほころばせた。二人は顔を寄せて、メニューの紙を覗き込む。
　ちなみにソフィアもクレハも、今は町娘風のシンプルな服装をしている。目立つと困るからだが、こんな地味な格好をしてすら、二人は可憐だった。

　クレハはメニューを見ながら、ふわりと微笑む。

「どれにしようかなー。ありがとうございます、義兄さん。でも、どれも美味しそうで迷っちゃいますね」

　クレハは決められない様子だったが、ソフィアは対照的だった。
　
「なら、この帝国風サラダと、豚足の煮込みと、ランプ肉のステーキと、それと……」

　ソフィアはどんどんと料理を頼んでいき、俺は慌てた。

「食べ切れる？」

「大丈夫だと思うけれど……？」

　ソフィアは言い、首をかしげる。……意外と大食いなのかもしれない。
　俺とソフィアは、ぶどう酒も注文した。マグノリア王国では、16歳から飲酒が許されている。
　だから、17歳のソフィアは酒が飲めるのだけれど、14歳のクレハは酒が飲めない。

　ソフィアが前菜とともに美味しそうにぶどう酒を一気に飲み干す。俺も盃を傾け、ぶどう酒をちびりと舐めた。

　クレハは一人だけ酒が飲めないのを不満に思っているようだった。

「義兄さんたちだけ、ずるいです」

「まあ、クレハはまだ14歳だからね」

「子ども扱いしているんですね？」

「焦らなくても、16歳なんて、あっという間さ」

　俺は微笑み、ソフィアもくすっと笑った。でも、クレハはますます気に入らない、という表情になった。
　そうはいっても、実際、クレハはまだ子どもなのだから、仕方がない。

　俺が豚足の煮込みに手を伸ばす。そして、ぶどう酒を飲もうとして……盃がない！
　気づくと、クレハがぶどう酒の盃を手にして、あおっていた。

「く、クレハ……！」

「だって、わたしだけ仲間はずれなんて嫌ですし……これぐらい、わたしだって……平気です」

　言葉とは裏腹に、クレハの顔はしだいに赤くなっていき、目がとろんとしている。なれない酒のせいで、酔い強く回ったんだろう。

　そうこうしているうちに、クレハはテーブルに突っ伏して、すぅすぅと眠りはじめてしまった

　俺はソフィアと顔を見合わせ、くすくすと笑う。一方のソフィアはだいぶ酒に強いようだった。二杯、三杯と重ねてもぜんぜん平気そうだ。大食いだけじゃなく、酒豪でもあるらしい。
　結果論だが、クレハは寝てしまった。夕食後を待たずとも、俺はソフィアと二人で話す機会を得たことになる。
　俺はソフィアに聞きたかったことを尋ねることにした。

「ソフィアさ。以前、ソフィアみたいな『悪役令嬢』が他に四人いるって言った。そして、俺に彼女たちを救ってほしいって言ってたよね」

「そうね。今は、クリスはわたしのことも助けてくれているけれど」

　からかうように、ソフィアは言う。
　俺は肩をすくめた。

「まあ、俺がどれだけ役に立つかは、これから次第だけれど」

「そうね。頼りにしているわ。でも、ずっと一人で逃げていたから、仲間がいるってだけで安心感があるの」

　ソフィアは楽しそうに笑った。ソフィアは家族を皆殺しにされ、その後は一人で逃亡していた。
　そんなソフィアは孤独だっただろう。俺とクレハがそれを少しでも解消できているなら、俺としても嬉しい。

「それで、クリスの本題は『悪役令嬢』のことよね？」

「そう。それが何なのか、教えてほしい」

　俺はソフィアに、他の少女たちも救うと約束した。それなら、少しでも多くの情報を知っておく必要がある。
　本当はアストラル魔法のことも知りたいのだけれど、それはソフィアの切り札だ。それを尋ねるのはもう少し、信頼関係を築いてからの方が良さそうだ。

　ソフィアは金色の髪を軽くかき上げ、そして、青い瞳で俺を見つめた。

「そうね。『悪役令嬢』……あるいは魔女と呼ばれる存在が、この大陸にはいるわ。そのことを話すために、クリスには一つ信じてほしいことがあるの」

「信じてほしいこと？」

「わたしが、この世界の人間ではないってこと」

　ソフィアはごく当たり前のことを言うように、そう告げた。