ジュラシック・テイル 【異世界だと喜んでいたのに実は地球で白亜紀だった!?恐竜を美少女化するスキルで魔王を倒せと駄女神さんに言われたけど…】

world:10 ティラノ・アドベンチャー：トライアル

第141話・桃源郷

※地の文の視点について。特に明記はしませんが、八白亜紀が“後で聞いた話”と言う流れの構成になっています。（バルログ戦と似たような感じと思って下さい）
――――――――――――――――――――――――――――


　ウチ達の拠点“しっぽの家”を出発してから二週間ほど経った頃、ティラノ達一行は火山の麓にたどり着いていた。彼女のご先祖様・ダスプレトサウルスが眠る、恐竜達の墓場があると言われる場所。地球のエネルギーと歴代の恐竜達の魂が集まる聖域だ。

　折れた木刀の代わりを見つけるために、ティラノとアクロ、そしてメデューサ、ウェアウルフというなんとも奇妙な四人で旅を続けていた。


　――これは、魔王軍との騒動が治まった後に伝え聞いた、ティラノ達の冒険譚。


【world:10　ティラノ・アドベンチャー】


「暑っちいな……」

　赤くグツグツと滾たぎる溶岩が川の様に流れ、足元からはたまに間欠泉が噴き出ている。おおよそ道などと呼べるものはなく、ゴツゴツとした岩場が延々と続く。枯れ木すらもないその場所は、動植物の区別なく皆無だった。
　これには流石のティラノも特攻服を脱ぎ、ボンタンの裾を上げて涼をとるのに必死だった。見た目は、奇しくもルカのバミューダに近いものがある。メデューサとウェアウルフに至っては暑苦しいローブはとっくにどこかに捨て『ちょいとコンビニにアイス買いに行ってくるわ～』といった軽装になっていた。

　そして今回、アンジーの推薦もあってティラノの旅に同行しているアクロカントサウルスの恐竜人ライズであるアクロ。
　胸元が大きく開いた、ドレスにも見える真っ白いローブ。羽織っているケープレットは風にそよぎ、一種の清涼感を振りまいていた。そしてその白いキャンバスの上で踊るのは、腰まで伸びた赤い髪。一本に束ねられた“それ”は、歩くたびに左右に揺れる。腰には様々な色の宝石がぼんやりと光を発し、いかにも魔力を帯びているのがわかる。

　これだけならファンタジーでよく見る魔術師なのだが、流石は新生からアンジーへとマスターが変わった恐竜人ライズだ。この娘が独特の……風変わりな……いや、厄介な性格の持ち主だった事をティラノ達はすぐに知ることになる。


「なあ、メデューサよ……」
「なんざます？」
「涼しぐなる魔法ってねえが？」

　流石に四人ともかなりゲンナリしていた。遠目にも滝の様な汗が確認できるくらいだ。ウェアウルフに至っては、舌を出して『ハッハッハッ』と体温調節に忙しい。

「犬っち見ているだけで暑そうだぜ。毛皮着てるもんな」
「犬言うな。毛皮言うな。聞くだげで暑あづいわ」
「……脱げば？」
「脱げるか！」

　この暑さに加え、ティラノとウェアウルフの掛け合いにメデューサも辟易していたと見える。『魔力は温存しておきたい』と言いながらも、パーティの周りにだけ風を吹かせ始めた。
　溶岩が視界に入り、熱気を感じたあたりから保険的に魔障壁マジック・バリアを張っていたメデューサ。簡易的なものとはいえ二種類の魔法を同時に行使するのはなかなか出来ることではないらしい。

「間欠泉には気を付けてください。魔障壁マジック・バリアでは熱湯を防御することは出来ないざます」
「だけどよ、どうやって避ければいいんだ？」
「……勘？」
「亜紀っちみたいだな……」
「一緒にされるのは甚はなはだ不本意ざます」

「「……」」

　少し会話をすると黙り、暑さに悶えながら歩く。気を紛らわす為に誰ともなく会話始めるが、やはりすぐに黙る。道中を黙々と進み4～5時間も経った頃だろうか、ティラノは突然足を止めた。なにが起こったのかわからずに、辺りを警戒するウェアウルフ。

「ティラノ、どうじだ？」

「……なにか、聞こえねぇか？」

「メデューサ、聞こえるが？」
「……いいえ、なにも」

　ティラノは棒立ちのまま耳を澄ませた。本当になにか聞こえているのか、それとも暑さにやられて幻聴でも聞こえているのか。メデューサ達には判断ができず、ティラノの反応を待つしかなかった。

「声……なんか、優しい声だ」

　ティラノは操られる様に歩き出した。目を合わせ、首を傾げるメデューサとウェアウルフ。こうなると、完全についていくしか出来なかった。崖を登り、道なき道を進む。先ほどまで歩いていた灼熱の岩場が眼下に見えて来た頃だ。

「すげぇ……」

　突然目の前に広がる風景に、そこにいた全員が目を奪われてしまう。

「不思議な場所ざますわね」

　ほぼ垂直に切り立った山肌が続く中で、その場所は真っ平らな平地が広がっていた。先程までの溶岩道とは対照的に、色鮮やかな花が咲き乱れ、光がキラキラと降り注ぐ。心地よく澄んだ空気の中、奥には滝が見える。足元を流れている細いせせらぎの水源なのだろう。

　――ここは、太陽に照らされて虹が煌めき、花びらが穏やかな風と踊る別世界だ。


「山頂の方ば霧で見えねぇな」
「しかし、火山なのにこんなことってあり得るのざますか？」

　メデューサの疑問はもっともだ。常に噴煙を吐き溶岩が流れる火山帯で、これほどまでに風光明媚な場所が存在すること自体がおかしい。

「ご先祖様の力だ……」

　ティラノは、ポツリとひと言だけ漏らすと滝の方へ歩き出した。ウェアウルフは大剣を抜き後に続く。余りに無防備なティラノの代わりに、辺りへの警戒を強めたのだろう。

「おい、ティラノ。もうぢょっど警戒じろよ」
「なにかあっては亜紀さんに申し訳が……。いえ、あちきの妹ラミアの安否に関わることざます。もっとしっかりと周りを見てください」　
「あ、ああ、すまない……」

　滝に近づくにつれ、水が叩きつけられる爆音とともに湿気を帯びた空気が漂ってくる。肌寒さを感じ、ローブを捨ててきたことを後悔するメデューサとウェアウルフ。その滝の上の方は霧で覆われ、一体どのくらいの高さから落ちてきているのかすらわからない。

「この先から聞こえるんだよな」

　と言ってティラノが指さした先には滝つぼがあった。

「滝の中に入れっで言うのが？」
「多分。俺様の剣もそこにある……気がする。……様なしない様な」

　ティラノにもハッキリとしたことはわからないらしい。なにかエネルギーみたいなものを感じているというだけなのだから。

「——待って！」

　先に進もうとするティラノとウェアウルフを止めるメデューサ。

「姉あねっち、どうしたんだ？」
「……あそこに、誰かいるざます」

　滝つぼを挟んで反対側、背の高い木々が邪魔になって見えにくかったが、そこには確かに予期せぬ者達がいた。これにはメデューサも驚き、咄嗟に構える。

　それは、ガイアが広域サーチで認知した、魔王軍の黒点二つだった。


「……何故あなた達が、このような場所にいるのざますか」