ジュラシック・テイル 【異世界だと喜んでいたのに実は地球で白亜紀だった!?恐竜を美少女化するスキルで魔王を倒せと駄女神さんに言われたけど…】

world:01 猫耳転生とJ世代

第7話・根性？

　勢いで川に入ったものの思った以上に深く、数歩進んだだけでヒザくらいまでの深さになった。水圧も凄いしおまけに足元がすべる。

「ベルノ、待ってて……」

　流されるのを計算して上流から泳いだほうが良いのだろうか？　それともこのまま進んだ方が良いのか？　こんな状況は初めてでなにもわからないし……誰も頼れないし。

〔八白亜紀、危険です。戻ってください〕
「うるさい、騒ぐだけなら黙っててくれ」
「お～い、手を貸すってば……」
「いらないって言ってんだろ」

　女神もティラノもうるさい。しつこい。こんな先の見えない世界で見つけた本当の家族なんだ。黙って見てるなんて出来るわけないだろ。あの子はウチが守らないといけないんだ。

　……しかし助けたいという願いとは裏腹に、一歩も動くことのできない状況が続いた。身動きが取れずに立ち往生している間も、『み～み～』と泣いているベルノ。
　その時水面に、川の流れとは違うおかしな波が見えた。どうやら水中に何かいるみたいだ。ときおり水面が盛り上がり、ワニの背中の様なものが見える。これなのか……怯え、震えている理由はこれだったのか。

「こんな時代にもワニ（注）がいるのかよ……」

　かなりでかい。体長は5～6メートルくらいか。
　とりあえず中州に上がってはいないけど、急いだほうが良さそうだ。ベルノの体力がどのくらい持つかわからない。水をかぶって凍えている様にも見える。なにより水中のワニがいつ上がって来てもおかしくないのだから。

〔八白亜紀、川上を見なさい！〕
「マスターさん、戻ってください！」

　岸から見ている彼女達には、ワニの動きが見えていたのだろう。『なにか手はないか？』と必死になっていたウチには捕食者の挙動が見えていなかった。
　普通に考えれば当たり前の話だ。ワニにしてみれば、自分の領域に大きな獲物が入ってきているのに、それをいただかないなんて考えられない。ましてや、それが滅多に無い食事の機会ならなおさらのこと。
　
　わざわざ水の中に入ってきた獲物。
　身動きが出来ずに立ち往生している大きな獲物。
　……それが今のウチって事だ。
　そして自らエサになっていたと気付いたときには、すでにヤツの鋭い歯が目の前にあった。


　――避けられない！　その瞬間、あまりの恐怖に目をつむり、身体を強張らせてしまった。


「……」
「お～い、大丈夫か～？」

　次にウチが目を開けたのは、このひと言が聞こえたときだ。
　目に飛び込んできたのは『帝羅乃』という金色の刺繍文字。そして、細身だけど力強い背中。ティラノが助けに入ってくれたのだと理解するのと同時に、ウチは、大きな安心感を感じていた。

「え……どうして？」
「どうしてって言われてもなぁ。理由がなきゃダメなのか？」

　ウチは、『話にならん』と彼女との対話を拒否した。
　ウチは、『家族に触れるな！』と彼女の助けを否定した。
　……なのにティラノは迷いなく飛び込んで来てくれた。

「ティラノさん、それ……」

　噛みつこうとするワニの巨大な口を、ティラノは両手で受け止めていた。その鋭い牙が手のひらに刺さっているのだろう、彼女の手からいく筋もの血が流れている。

「こんなのいつものことだぜ。それよりも、踏ん張っておけよ！」
「踏ん張るってどうやって」
「そりゃオメー……根性？」

　直後、ティラノは猛獣のごとき咆哮と共に、ワニを持ち上げて下流にぶん投げた！

「っておい、マジかよ……」
　
　昔ニュースで見た記憶がある。【6メートルの巨大ワニが発見される。その重量、なんと1トン!!】という内容だ。そんなものを投げたのか、この少女が……。
　ティラノは、両足以外にも恐竜の尻尾を使って三点で体を支え、滑りやすい足場をしっかりととらえていた。だからこそ流れに負けることもなく、超重量のワニを投げ飛ばせたのだと思う。

　だけどウチには身体を支える強靭な尻尾はなかった。フワフワ愛らしい猫の尻尾だ。バランスを取ることは出来ても、滑る足場で身体を固定する能力はない。つまりそれがどういうことかと言うと……

　ティラノがワニを投げるときのパワーに気圧けおされて、ウチは足をすべらせ……そのまま流れに飲まれてしまったんだ。