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連載

１７３、黒い魔竜

「黄金に輝く翼、間違いないわディバインナイトよ！　信じられない、本当に地上人が伝説の戦士に選ばれるとは」

　セラフィナの言葉に、俺は振り返ると自分の背中から生えた翼を眺める。
　そこには黄金の翼が生え羽ばたいていた。
　まるで、生まれた時から生えているかのように自然に動く。
　少女姿のエルが、俺の隣に舞い降りると尋ねた。

「どう、私が与えた翼は？　これであなたは私の騎士よ」

「あ、ああ……」

　そう言われてもピンとこないが、確かにエルとの繋がりを感じる。
　あの黄金の果実を分け合ったからだろう。
　そうすれば、魂を分かち合うことになると言っていたからな。
　エルはつんと澄ました顔で俺に言う。

「いいこと、カズヤ。これからは主である私に尽くすのよ？」

　それを聞いてアンジェリカがまた眉を吊り上げる。

「こ、この！　黙って聞いてれば勝手なことばかり、今だっていきなりあんなこと！！」

　ナビ子がアンジェリカの肩の上でそれに続く。

「本当ですよ、地面に激突して昇天するかと思ったじゃないですか！」

　エルは二人の剣幕にもどこ吹く風だ。
　聞く耳を持たない様子で言い放つ。

「別にいいじゃない、死んでないんだから」

　……おいおい。
　もう少し遅れてたらやばかったぞ。

「パパ！！」

「勇者殿！」

「勇者様、よくご無事で！」

「もう！　死んだかと思ったじゃない」

　メイも、パトリシア達に連れられて慌てた様子でこちらに駆けてくる。
　そんな中、俺たちがいる神殿の中心部への扉が大きく開かれた。
　翼人たちが数人、この庭園に駆け込んでくる。
　それを見て、セラフィナが彼らを一喝する。

「一体何事です！？　私の許可も無く、エル様がいらっしゃる『大樹の間』に入るとは」

　そんな神官長の言葉に、翼人たちは慌てたように頭を下げると口々に言う。

「エル様！　セラフィナ様！　それどころではありません！！」

「あの男がまたやって来たんです！」

「もうすぐこの神殿に！」

　俺は慌てふためく翼人たちを眺めながら、エルに尋ねた。

「あの男？」

「……たく、懲りない奴ね。丁度いいわ、カズヤ貴方も一緒に来なさい！」

　エルはそう言うと、ツカツカと『大樹の間』の出口に向かって歩いていく。

「お、おい！　ちょっと待てよ！」

　俺は思わずその後を追った。
　どうやら何か起きたらしい。
　一方で翼人たちは俺の背中の翼を見て、驚いたように声を上げた。

「お、黄金の翼！？」

「ま、まさか伝説のディバインナイトか！」

「地上からやってきた男が、エル様の神聖なる騎士になったとでもいうのか！？」

　ざわめく連中を尻目に、俺はエルの後を追った。
　パトリシアたちも後に続く。

「勇者殿！　一体何があったのだ？」

「俺にも分からないが、重大事が起きたらしい」

　エルとセラフィナは、背中の翼を広げ神殿の外に向かっていく。
　俺たちもその後に続き、神殿の外に出た。
　神殿の上空にいるものを見て、パトリシアが叫ぶ。

「ゆ、勇者殿あれは！！」

「これは……」

　俺は思わず呻いた。
　そこには、聖竜に匹敵するような巨大な竜がいる。
　だが、その全身はエルと対照的に黒いうろこに覆われている。
　逃げまどう翼人たちを見て、笑い声をあげる黒いドラゴン。

「貴様らでは相手にもならんわ！　ディバインドラゴンであるあの女を出せ！！」

　それを聞いて、エルがふんと鼻で笑うように答えた。

「どこ見てるのよ！　私ならここよ。性懲りもなく、また恥をかきに来たのかしら？」

　どうやらエルも、その黒いドラゴンとは面識がある様子だ。
　俺はセラフィナに尋ねる。

「お、おいセラフィナ！　あのデカい黒竜は一体何なんだ？」

「あれはフォルデオス。魔竜ですわ」

「魔竜だと……」

　俺の言葉にセラフィナは頷いた。

「ええ。ドラゴンの血を色濃く受け継ぎ、かつてはエル様と同じ聖竜だったのですが、更なる力を求め闇に堕ち魔竜となった者。天空の女王であるエル様にこの地を追放されたのです」

「同じ聖竜だった？　あいつがか」

　確かに色は違うが、見た目はディバインドラゴンだ。
　ホーリー・ディバインドラゴンのエルに対して、あいつはいわばダーク・ディバインドラゴンといったところか。
　セラフィナは、唇を噛み締めながら魔竜を見上げる。

「あの男はエル様を逆恨みしているのです！　この地を追われた恨みを晴らす為に、今までも何度もここへ……」

　エルが魔竜を見上げると、ふふんと笑う。

「天空の女王であるこの私に勝てるとでも思っているの？」

「黙れ！　今日こそは、貴様を倒して俺が天空の王となる！　くくく、安心しろ命まではとらん。女王エルよ、お前は俺の妃にしてやろう！！」

「冗談でしょ？　吐き気がするわ！　行くわよ、カズヤ！！」

　エルは俺にそう命じる。
　……なるほどな。
　これはチュートリアルだな。
　新しい上級職であるディバインナイトの力を示すための、強制イベントのようなものなのだろう。
　やるしかなさそうだな。

「みんな、メイを頼む！」

「勇者殿！」

「分かりましたわ、勇者様！」

「気を付けて、カズヤ！」

　俺はパトリシアたちにメイを預けると、翼を広げる。
　エルは既に聖竜の姿に変っていた。
　どうやら、聖竜であるエルと一緒に戦うイベントらしい。
　ナビ子が俺の肩の上で言った。

「やれやれですね」

「まったくだな」

　魔竜の喉元が漆黒の光を帯びる。

「喰らえ、我が漆黒の炎！　ダークブレス！！」

「ワンパターンね、私にそんな攻撃が通じると思っているの？　ホーリーブレス！！」

　互いのブレスが吐き出されるその瞬間──
　白と黒のドラゴンの顔の前に巨大な魔法陣が描かれる。
　それがブレスを増幅させるように輝きを増していく。
　だが──
　エルの顔が動揺に揺れる。
　放たれたはずのブレスが、消えていくのだ。

「そ、そんな何故！？　いやぁあああああ！！」

　ダークブレスを打ち返すはずのホーリブレスが消え、エルの体に相手のブレスが直撃する。

「「「エル様！！」」」

　翼人たちが叫ぶ。
　聖竜の体を包む光がブレスの威力を半減させたようだが、彼女は地面に落下した。
　凄まじい音が辺りに響く。
　勝ち誇ったような顔でそれを眺める、フォルデオス。

「どうした？　ブレスを吐かぬとは舐めているのか？　くく、何があったのかは知らんが、ついでにその動き封じてやろう」

　魔竜はそう言うと詠唱を始める。
　すると地上に落下したエルの周囲を黒いドームが包んでいく。
　黒い霧のようなものがエルの体を包むと、彼女は苦し気に声を上げた。

「うぁあああああ！」

　どういうことだ？
　チュートリアルにしては内容がハードだ。
　このままエルがやられたら、俺一人であの魔竜とやらを倒せるとは思えない。
　ナビ子が俺に言う。

「カズヤさん！　大変です。端末を見て下さい！」

　ナビ子の言葉に俺は慌てて端末を見る。
　先程のアップデート情報のところに、赤字で注意事項が更新されていた。

＜【天空の神殿イベントの不具合】ディバインナイトに転職後、チュートリアルのバトルにて不具合発生。聖竜がブレスを吐けない不具合の為、イベントバトルに勝利不可能な状態です。ただいま不具合の修正中の為、お待ちくださいませ＞

「これか！」

「ええ、カズヤさん。どうしますか？　これが反映されているとしたら私たちに勝ち目はありませんよ」

　……確かにな。
　俺はぐったりとするエルの見つめた。
　苦し気に悲鳴を上げている。

「行くぞナビ子、このままにはしておけないだろ！」

「で、でも！」

「俺に考えがある！」

　俺はそう言うと、エルを包むドームに向かって羽ばたいた。
　そして腰から抜いた剣を振るう。

「うぉおおおお！　竜騎士剣奥義！　竜牙天翔！！」

　ドームを切り裂き、俺はその中に倒れているエルの顔の傍に行った。
　エルは苦し気に俺に言う。

「ば、馬鹿……逃げなさい。貴方だけじゃ勝ち目はないわ……」

　俺はエルの頬を撫でると答えた。

「悪いが逃げるつもりはない。俺はお前のナイトなんだろう？」

　その言葉にエルは少し目を見開くと笑った。

「馬鹿な男ね」

「なあ、エル。お前の力を俺に貸してくれ！」

「私の力を？」

　苦し気に、そして不思議そうな顔で俺を見つめるエル。
　それを聞いていた、ナビ子はポンと手を叩くと俺に言った。

「まさか！　カズヤさん、あれを使うつもりですか！？」

「ああ、そうだナビ子。エルと真・人竜一体スーパーモードを使うぞ！」