冒険者になれなかったので花屋始めました

とらわれた娘たち

　メロディは一つの部屋に案内された。部屋に入ると、うずくまっている娘たちがいた。メロディが室内に入ると、背後でドアが閉められた。手前に座っていた娘が顔をあげてメロディを見て言った。

「貴女は誰？キシルの村の人間じゃないわね？」
「あたしはメロディっていいます。貴女たちを助けに来た冒険者です」

　うなだれていた娘たちは一斉に顔をあげた。メロディは微笑んで答えた。

「もう少しガマンしてください。貴女たちを必ずキシルの村に連れ帰ります」

　娘たちは安どのためかシクシク泣き出した。最初に声をかけた娘が叫んだ。

「デルクには会った？！あの子は大丈夫かしら？！」

　メロディは彼女の名を聞いた。彼女はパメラと答えた。デルクの姉だ。メロディは笑顔で答えた。

「ええ、デルクは無事ですよ？パメラさんを助けるためにがんばってくれました」

　パメラは両手で顔をおおって泣き出した。メロディはパメラの背中を優しく撫でた。

　娘たちが落ち着いたのを見て、メロディは立ち上がって言った。

「これからあたしの仲間にここの居場所を教えます。仲間が来たら、すぐにここから出られますからね？」

　メロディは閉じ込められて部屋の空気窓に近寄った。そこは換気のために作られた窓で、メロディが手を伸ばしても届かなかった。すぐさまパメラが近寄って、メロディを抱き上げてくれた。メロディは彼女に礼を言って、窓から手を伸ばして植物魔法を使った。

　メロディの手が輝き出すと、地面から植物が飛び出した。その植物はグングン成長し、建物よりも高くなり、美しい花を咲かせた。皇帝ダリアだ。

　このダリアの花がクレアたちに見つけてもらう目印になるのだ。

　メロディはパメラに下ろしてもらうと、胸元のローズクォーツのペンダントに声をかけた。

「クレアちゃん。女の子たちと会えたよ？皆無事、ダリアを咲かせたよ？見つけられるかな？」
「メロディ、無事で良かった。キシルの村から監禁場所までどのくらい時間がかかったの？暗くて馬車を途中で見失ってしまったの」
「よく、わかんない。あたし眠くなって寝ちゃったから」
「もぉ、緊張感がないんだから」
「えへへ、ごめん」
「しばらく待って？ウェンと一緒に探すから」
「わかった」

　メロディが通信魔法具を切ると、パメラが不安そうに言った。

「メロディ、大丈夫かしら？人さらいたちは、娘が八人になったら娼館に売りに行くと言ったの」
「しょうかんって何？」

　メロディの質問にパメラは困った顔をした。聞いてはいけない質問だったらしい。メロディは娘たちを安心させるように言った。

「もし、奴らが貴女たちを連れ出そうとしても、あたしが守ります」

　胸を張るメロディを、パメラたちは不安な顔で見つめた。