冒険者になれなかったので花屋始めました

その後

　翌日クレアたちは騎士団に向かった。子ドラゴンたちは救出され、無事に守護者の元に帰った。だがクレアは見てしまったのだ。沢山の奴隷たちが貴族に買われていたのを。

　騎士団たちがラグジュアリーに踏み込んだ事で、奴隷たちの事もあかるみになったはずだ。クレアは奴隷たちの事が心配でならなかった。

　クレアは騎士団の受付でガロアに面会を頼んだ。しばらくすると、疲れた笑顔をしたガロアがやって来た。

「クレア、メロディ、ウェン。昨日はありがとうな」
「ガロアさん。その顔では良い成果ではなかったようですね？」

　クレアの問いに、ガロアは苦笑して答えた。

「クレアには隠せないなぁ。俺たちはラグジュアリーの支配人から使用人をすべて拘束した。だがジョスト大公の事は少しも吐かなかった。ラグジュアリーの裏の顔が露見した場合、ジョスト大公の事は黙秘する手はずだったんだろう」

　ガロアの言葉にクレアはがっかりしたが、やはりとも思った。ジョスト大公が簡単にボロを出すとも思えなかった。

　クレアはガロアに一番聞きたかった事を聞いた。

「ガロアさん、ラグジュアリーには沢山の捕らわれた人たちがいたわ。彼らはオークションにかけられて貴族に売られてた」
「ああ、安心しろクレア。保護した人たちは皆無事だ」

　その言葉にクレアはホッと息をついた。となりのメロディが不思議そうに聞いた。

「クレアちゃん、保護した人たちって誰？」

　クレアはメロディたちに、ラグジュアリーはドラゴンだけてまはなく、人間も売っているという事は話さなかった。だが聞かれてしまったものは仕方がない。クレアはメロディとウェントゥスに説明した。

　メロディは顔を真っ赤にして怒った。

「人を売り買いするなんて許せない！」
「ピィ！」

　メロディとウェントゥスの剣幕に、クレアとガロアは顔を見合わせて苦笑した。メロディはとても心が綺麗で世間知らずだ。この世界には残酷で汚い事が沢山ある。クレアは過保護とは思うが、メロディには世界の汚い部分をあまり見てほしくないと思うのだ。

　クレアはガロアに質問した。

「ガロアさん。保護された人たちはどうなるんですか？」

　そこでガロアは顔をくもらせて答えた。

「ううん。本当の事をいうと、困っているんだ。彼らはな、不法入国者なんだ。だから奴隷狩りに捕まっても文句は言えないんだ。今は騎士団預かりになっているけれど、このままだと彼らは本国に強制送還されてしまう」
「・・・。その人たちは母国にいられなくて必死になってタンドール国に逃げて来たのに」

　国に送り返さないといけないのだろうかとクレアがふさいでいると、メロディが明るい声で言った。

「だったらその人たち、お城で働いてもらえばいいじゃん。王妃さま言ってたよ？信頼できる使用人が必要だって」

　クレアはハッと顔をあげた。だめで元々だが王妃に相談すれば道は開けるかもしれない。クレアはメロディたちと城に向かった。

　突然の面会にもかかわらず王妃は気さくに応対してくれた。王女のエレノアは、メロディとウェントゥスが来たので、一緒に遊びなさいと命令していた。メロディもウェントゥスも嬉しそうにエレノアと話していた。

　クレアは、ラグジュアリーにいた沢山の奴隷たちを城で働かせてもらえないかと頼んだ。王妃は笑顔で、彼らを受け入れると約束してくれた。クレアはそこで初めて安どのため息をもらした。