人形使い結 〜ぼっちの人形使いですがなぜか色々巻き込まれています〜

人形使い

　恭子は不思議な女性をお茶に招待した。元は喫茶店だったため、店内にはキッチンスペースがあるのだ。そこに小さなテーブルとイスを持ち込み、客がいない時にお茶を飲むのだ。

　恭子は香り高いダージリンを淹れて、紅茶とクッキーを女性にすすめた。女性は恐縮しながら紅茶を飲んだ。

　女性の名前は松永結といった。年は二十二歳で喫茶店のアルバイトをしているそうだ。聞けば恭子の店と近いらしい。休けい時間中に道を歩いていて、この店を見つけたようだ。

　恭子は結に不思議に思った事を質問した。

「結ちゃんは超能力者なの？ほら、テレパスとかサイコメトリーとかそういうのが使えるの？」

　結は困ったように笑ってから口を開いた。

「恭子さん。人形使いって知ってます？」
「？。人形使い？糸で人形を操る人の事？」
「その人たちもそうですね。だけど、私の言っている人形使いというのは、」

　結はそこで言葉を切った。口で説明するより見せた方が早いというのだ。恭子に動かしてもいい人形を貸してほしいと言った。

　恭子は自分が自ら製作したアルベルトとエラを連れて来た。結は二人の人形を抱くと目を輝かせて言った。

「この子たちは恭子さんが作ったんですね？貴女の事をお母さんって言ってます」
「えっ！アルベルトとエラの言葉がわかるの？！」

　結は笑顔でうなずいてから、アルベルトとエラを見つめてうなずいた。すると驚くべき事が起こった。アルベルトとエラが、結のひざの上からすくっと立ち上がり、ピョコンと床に降りたのだ。

　アルベルトは、恭子に紳士のように礼をし、エラはドレスのすそをつまんで可愛らしくおじぎをした。

　恭子はうわずった声で言った。

「結ちゃんがこの子たちを動かしているの？」
「動かしているというのと少し違います。私はこの子たちが動きたいと言う気持ちを助けているんです」

　アルベルトとエラは恭子の側まで行くと、恭子のスカートのすそを引っ張った。恭子がどうしたらいいかわからずにいると、結が笑顔で言った。

「二人が抱っこしてって言ってます」

　恭子は目頭が熱くなった。手を伸ばしている愛しい人形たちを優しく抱き上げた。恭子は人形作りは素人だ。巷で人気がある人形作家の作品とは雲泥の差だ。だがアルベルトとエラは自分が作った子供のようなものだ。

　二人も恭子の事を慕ってくれているのだと思うと、涙が溢れてきた。