聖女なんかじゃありません保育士です

ティアナの覚悟です

　ダグが行ってしまってから、私たちはダグに言われた通り森を抜けた川を目指す。皆無言で黙々と歩いていた。日はだいぶ傾いて、辺りは夕闇に包まれはじめた。突然、オオーッとごう音のような音が響き渡った。私はびっくりしてキャッと声を上げてしまった。ユーリは苦笑しながら、この声はトーランド国軍の兵士の勝どきの声だと教えてくれた。私は驚いてユーリに聞いた、戦争は次の日の朝から始まると思っていたからだ。ユーリは私の問いに答えてくれた。

「もみじさま、戦争はもうすぐ始まります」
「これからって、真っ暗になったら人間側は不利じゃない？」
「ええ、獣人側は夜目がききますので有利です。ですが人間側も、暗闇の中でも見ることができる魔法具を持っているのです」

　暗闇でも見える魔法具って、暗視ゴーグルみたいなものかしら？私は何となくそんなものを想像した。突然柔らかなユーリの気配が一変した。鋭い野生の表情。ユーリが低い声で私に言う。

「もみじさま、人間に囲まれています。僕が前に行きます。お母さんとヒミカは後方でもみじさまとティアナを守って！」

　ユーリの声にアスカとヒミカはオオカミの姿になる。アスカは大きくて美しい狼になった。私は慌ててアスカとヒミカの脱ぎ捨てた服を拾ってリュックサックに入れて背負った。ユーリは狼の耳としっぽを出して半獣人の力を解放する。ティアナもそれにならった。ティアナが急に大きな声で叫んだ。

「ユーリ、右！」

　ティアナの声と共に、前を走るユーリの右横から、剣を振りかざした兵士が現れた。トーランド国軍の兵士だ。おそらく私とユーリを捕まえるためだろう。ユーリは素早い動きで剣の一刀をかわすと、兵士の懐に入り、兵士の腹にしょう手を当てる。すると兵士はポーンと吹っ飛んでしまった。後方からも兵士が現れるが、アスカがガオッと咆哮をあげると、剣を構えた兵士が吹っ飛んでしまった。ヒミカも咆哮をあげて応戦するが、一人の兵士しか飛んでいかない。それでいうとアスカは一声あげるだけで兵士が三人も、四人も吹っ飛んでいく。これが大人の獣人と子供の獣人の差なのだろう。

　ティアナは未来が見える瞳で、前方を走るユーリのアシストをする。左！とティアナの声が飛ぶ。私たちの目の前に槍を持った兵士が躍り出てくる。ユーリはすかさず突き出された槍を右手で掴み、それを支えに、兵士の腹に右足で蹴りを入れる。兵士は槍を手放して吹っ飛んでいった。どうやらユーリはトーランド国軍の兵士を殺したくないようだ。アスカとヒミカも咆哮で相手を吹っ飛ばすだけで、命までは取らないようにしている。

　私も誰かに死んでほしくないと思っている。だけどこのままではラチがあかないのも事実だ。ユーリは兵士から奪った槍の、刀のついている先の方ではなく、後ろの柄の部分で私やティアナに襲いかかってくる兵士を突き倒してくれた。だけどユーリは槍を逆に持っているので、扱いづらそうだ。私はユーリの槍に触れてから、刀の付いていない、棒だけの槍を出してユーリに渡した。ユーリはお礼を言って、槍を器用にクルクル回して、迫り来る兵士をなぎ払ってくれた。ユーリは騎士団長であるリュートから武術を学んだのか、ものすごく強かった。

　このまま追っ手の兵士から逃げられるかと思った。だけど唯一人間の私の走る速度が段々と遅くなってきた。この獣人と半獣人のグループの中で、一番の足手まといは私だ。申し訳ない気持ちと悔しい気持ちで、私は涙が出そうになりながら走った。しばらくすると、兵士の攻撃が緩やかになり、追ってくる兵士がいなくなった。ユーリは疲労困憊の私の状態を見て、少し休憩しようと言ってくれた。本当は早くこの森を抜けなければいけないのに。申し訳ないと思いながらも、私は膝に手をついてゼーゼーと息を吐いた。ティアナが私の側で心配そうにしている。私は何とかティアナに笑いかけようと、ティアナに向き直ろうとした。

　すると突然、真剣な表情のティアナに突き飛ばされたのだ。私の身体はフワリと宙に浮いた。すぐさまユーリが私を抱きとめてくれた。私は頭の中が疑問符でいっぱいになった。何で優しいティアナが私を突き飛ばしたのだろうと。その疑問はすぐに解決した。私を突き飛ばしたティアナは、突然林から出できた屈強な兵士に羽交い締めにされたのだ。ティアナは私が捕まる未来を予知して、私の身代わりになったのだ。

「ティアナ！」

　私はユーリの腕から立ち上がると、ティアナの側に駆けよろうとした。すると林の中から声がする。聞き覚えのある声。にちゃにちゃして気持ちの悪い喋り方。

「やっと見つけたぞ聖女。おっと、この半獣人の小娘は聖女と交換するための人質だ」

　林の中から姿を現したのは、トーランド国王の息子メグリダ王子だった。やはりダグの言った通り、メグリダ王子は戦争に参加していなかったのだ。私はムカムカと腹が立ってきた。自分は戦わないで安全な所にいて、そして小さなティアナを人質にして、私を捕らえようとしている。なんて卑怯な人間なのだろう。私は怒りに震える声を必死で抑えながらメグリダ王子に言った。

「メグリダ王子、ティアナを返して。私がそっちに行くわ」

　メグリダ王子は我が意を得たりとニヤニヤと笑った。ティアナを羽交い締めにしている兵士は腰にさしていた短刀を抜き、ティアナの細い首に押し当てた。もし少しでも兵士の短刀が動けばティアナの喉はかききられてしまうだろう。後ろのユーリがヒュッと息を飲むのがわかった。ごめんなさい、ユーリたちがせっかく私を守ってくれたのに。だけどティアナを危険な目に合わせるわけにはいかない。私がティアナの方に歩き出そうとすると、ティアナが叫んだ。

「ダメ！こっちに来ないで。あたしを置いて逃げて！」
「何を言うのティアナ！貴女を置いて行けるわけがないわ！大人しくしてて！」

　私はティアナをなだめようと大きな声で答える。ティアナはふぅっと息を吐いてから、真っ直ぐに私を見た。とても強い意志のある瞳だった。私はこんな状況下にも関わらず、そんなティアナをとても綺麗だと思ってしまった。

「もみじ、あたし死ぬのなんかちっとも怖くないわ。怖いのは、空っぽのまま死んでしまう事よ。今までのあたしは空っぽだった。だけど今は違う、もみじとセネカとヒミカと一緒にいられて幸せな思い出ができた。大好きなママの事も思い出せた。だからあたしはもう充分、もみじたちはするべき事をして！」

　私は雷に打たれたような衝撃を受けた。ティアナはヒステリーを起こしているわけでも、自暴自棄になっているわけでもない。私たちを先に行かせる事が最重要だと考えているのだ。まだ小さなティアナが、この国を、良い国にするために命を捨てようとしているのだ。私は心臓がバクバクして、頭がガンガンと痛み出した。これからの私の言葉一つ、行動一つでティアナが死んでしまうかもしれないのだ。ともすると足が震えてしゃがみこんでしまいそうだった。だけど私はそんな事をしている暇はない、早くティアナを助けなければ。