聖女なんかじゃありません保育士です

監獄ライフです

　私たちはお城の地下にある牢獄に連れていかれた。その牢は石造りで、粗末なトイレしか無かった。牢は鉄格子がはめられていて、牢の外には兵士が一人見張りに立っていた。セネカとヒミカは牢の中に入ってからずっと下を向いていた。無理もないだろう、殺されるかもしれなかったんだから。私はセネカたちの側にしゃがみこむと、二人に優しく話しかけた。

「セネカ、ヒミカ。ごめんね、怖い思いをさせて」

　私の言葉にセネカはゆるく首を振る、そして小さな声でうめくように言った。

「どうして、どうしてもみじは俺たちを命がけで守ってくれるの？」

　私は驚いてセネカたちを見た、二人は大きな瞳に涙を浮かべていた。私はほほえんで答えた。

「それはね、セネカとヒミカの事が大好きだからよ」

　セネカとヒミカが、ハッと息を吐いた。そして私に勢いよく抱きついてきた。

「俺も、もみじが大好き！」
「私も、私ももみじ大好きよ！」

　私は二人を強く抱きしめた。私は心に誓った、絶対にセネカとヒミカを守ると。その時鉄格子がガンッと音を立てた。音を立てた方を見ると、監視の兵士が鉄格子を足で強く蹴ったのだ。兵士は私に大声で叫んだ。

「おい！聖女！獣人なんか放っておいて、俺たち人間を助けろよ」

　兵士が憎々しげに私を睨む。私も負けじと兵士を睨んだ。その兵士はまだ若かった、二十代位だろうか。私は兵士に食ってかかる。

「獣人なんかって何よ！この世界の人間たちはおかしいわ。獣人だからといって首輪をしたり、お金で売り買いしたり。人間でも獣人でも、心と心を通わせられる人同士よ。少なくとも獣人なんかなんて言葉が出る人なんか助けません」

　私の言葉に若い兵士は憎々しげに睨んだ。私はそんな兵士を無視し、怖がっているセネカとヒミカをもう一度抱きしめた。それから私は立ち上がって、鉄格子の前に、大きなパーテーションを出した。パーテーションを三つ出した所で私たちは兵士から見えなくなった。焦った兵士が大声を上げる。

「おい！聖女！この壁どかせ。中が監視できねぇじゃねぇか！」

　私はすかさず言い返す。

「あんた私がおトイレしてる所見るつもり？！変態！」
「見ねぇよ！バカ！！」

　うるさい兵士には無視を決め込む。私はパーテーションで仕切られた牢屋内を見回す、あるのはトイレだけ、あまりにもさびしい。私はふと思いついてトイレに触れる、すると私の家にある洋式トイレになった。フタもあるし便座カバーもある。そして私ははたと気がついた。異世界に来てから一度もお風呂に入れていない。思い出すとお風呂に入りたくて仕方がなくなった。ふとトイレの横を見ると、お風呂があった。しかもお湯がはってある。私はキャアッと声を出して喜んだ。セネカたちに声をかける。

「セネカ、ヒミカ、お風呂入ろう！」

　セネカとヒミカは嫌そうな顔をした。お風呂に入りたくないなんて言わせない。逃げ回るセネカとヒミカをとっ捕まえて、服を脱がしてお風呂に入れる。セネカとヒミカはお湯に入って熱い熱いと騒ぐ。私からしたらぬるいくらいなんだけど。そして私はセネカとヒミカが首につけている鉄の首輪に目を向ける。セネカたちが狼にならないように、城の兵士たちにつけられたのだ。

　お風呂の時だけでも取れないかしら、私はセネカの首輪をカチャカチャさせて外そうとする。カチャッと音がして案外簡単に外れてしまった。セネカは首輪が取れて楽になったのか、フウッと息を吐いた。次はヒミカの番だ、ヒミカの首輪も外してやる。ヒミカも嬉しそうだ。私はシャンプーとコンディショナー、ボディーソープを出して、セネカとヒミカを洗ってやる。セネカとヒミカは泡が目にしみると騒ぐが、無視して洗う。二人を綺麗にして、セネカたちがグッタリした所で自分の身体も洗う。

　自分の身体を洗い終わると、もう一度目をつぶる、目を開くとお湯が新しくなっていた。セネカとヒミカは熱いと言ってお風呂から飛び出てしまった。私はバスタオルを二枚出して、セネカたちにちゃんと身体を拭くように言う。私は肩までゆっくりお湯に浸かった。あー、と声が出てしまう。やっぱり身体の疲れを取るにはお風呂が一番ね。のんびりしているとセネカとヒミカがお腹がすいたと騒ぎ出す。私は仕方なしに、湯船から上がり、身体を拭いてパジャマに着替える。そして裸のままのセネカとヒミカにもパジャマを着せる。二人にはお揃いのパジャマが似合ってとっても可愛い。

　私はテーブルとイスを三脚出した。そして少し思案してからあるものを思い浮かべた。すると目の前にコンビニのお惣菜のハンバーグが現れた、しかも加熱済み。私はお皿を出して熱々のハンバーグをのせる。そしてやはりコンビニのサラダ、お湯を入れてできるコーンスープを出す。そして強力粉、バター、イースト菌を出してパンを作る。コンビニのご飯で申し訳ないけど、セネカとヒミカは美味しいと喜んでくれた。ご飯の後セネカたちに歯みがきをさせて寝支度をする。私は目をつぶると自宅のベッドを思い浮かべる。私が目を開けると、目の前にはベッドが現れた。セネカとヒミカは大喜びで、ベッドの上に乗ってピョンピョンジャンプする。私は二人をたしなめてベッドの中に入らせる。寝かしつけようとしたらヒミカが言った。

「ねぇもみじ、お話して？」

　私はほほえましくなってヒミカに聞いた、どんなお話がいい？と。するとヒミカはお姫さまが出てくる話がいいと言い、セネカは強い英雄ヒーローが出てくる話がいいと言った。私は少し考えてから話し出した。

「昔々、あるところにおじいさんとおばあさんがいました。二人には子供がいませんでした、そこでおじいさんとおばあさんは神さま子供をお授けくださいとお願いしました。神さまはその願いを聞き入れ、親指ほどの小さな男の子を授けました。おじいさんとおばあさんはたいそう喜び、一寸法師と名付けて大切に育てました」

　セネカとヒミカは興味深げにお話に聞き入っている。ヒミカが言う。

「いっすんぼうしは親指の大きさなの？親指トミーみたい」

　親指トミー？親指トムの事かしら。この世界にも親指トムの童話があるのかしら。確かに日本の昔話の一寸法師とヨーロッパの童話の親指トムはよく似ている。まぁ、トムの方は大分イタズラ好きだけどね。私はそうね、と相づちを打って話を続ける。

「一寸法師はすくすく育ちましたが、やっぱり大きさは親指ほどのままでした。ある時一寸法師がおじいさんとおばあさんに言いました。私は見聞を広めるために都に行きたいです。と、おじいさんとおばあさんはとても心配しましたが一寸法師の決意は固く、最後には都に行く事をゆるしてくれました。一寸法師は腰に針の刀を差して、お椀の船に乗り、お箸の櫂かいで川を下って都に行きました」

　話の途中で、セネカとヒミカに、オワンて何？オハシって何？と言われてしまったので、木でできたスープボウルの船に乗って、木でできたスプーンの櫂かいで川を下りました。に、変更した。

「都に着いた一寸法師は、都の宰相の館で働く事になりました。一寸法師は一生懸命働きました。ある時一寸法師は、宰相の娘のお姫さまのお宮詣に同行します。そこでお姫さまが赤鬼と青鬼にさらわれそうになりました。一寸法師は勇敢に戦いました、ですがなにぶん小さいので青鬼にパクリと食べられてしまいました」

　ヒミカはキャアッと声をあげる。私はヒミカに大丈夫よ、と言って安心させてから話を続ける。

「しばらくして青鬼がお腹を抱えて痛がり出しました。一寸法師が青鬼のお腹の中を針の刀でチクチク突き刺したのです。これはたまらないと青鬼は一寸法師を吐き出しました。そして一寸法師は赤鬼のまぶたに針の刀を突き刺して、青鬼と赤鬼を追い払いました。鬼の去った後には打ち出の小槌が残っていました」

　ヒミカたちは打ち出の小槌がわからなかったようなので、小さなハンマーだと説明した。

「お姫さまは一寸法師に向けて打ち出のハンマーを振るいました。すると一寸法師は立派な若武者になったのです。館に戻った一寸法師とお姫さまは結婚する事になり、宰相は喜びました。お姫さまが打ち出のハンマーを振るうと、米俵と金銀財宝が現れました。一寸法師はおじいさんとおばあさんを都に呼んでみんな幸せに暮らしました。めでたしめでたし。はい、じゃあセネカもヒミカももう寝る時間です」

　セネカもヒミカももう眠そうだった。ヒミカはいっすんぼうしとお姫さまが幸せになって良かったと言った。セネカは小さくても強いいっすんぼうしが気に入ったようだった。私は男の子は強い者に憧れるものね、と単純に考えていた。その時は。