最恐魔女の姉に溺愛されている追放令嬢はどん底から成り上がる

崩壊

　ベルニ子爵はうなり声をあげて黙った。はたして本当にそうなのだろうか。プリシラの親権を主張する事はできないのだろうか。

　いいや、プリシラは確かに妻が産んだ娘だ。召喚士養成学校に入学させた事実が無くても、ベルニ子爵の娘にかわりはない。しかも生まれてから十三歳まで衣食住を面倒見てやったのだ。プリシラは自分の娘だと主張してよいはずだ。

　もし召喚士養成学校の件を追求されたら、ロナルドがプリシラを誘拐したとでっち上げたってかまわない。ロナルドは平民で、ベルニ子爵は貴族なのだから、どうにでもする事ができるのだ。

　ベルニ子爵は思考がまとまると、余裕の笑みを浮かべた。エスメラルダが役に立たなければ、別な手段を考えるまでだ。

　そうこうしているうちに、社交界は終わりをむかえた。最後にウィード国王のお言葉を賜るのだ。

　ウィード国王は、国にいる貴族たちの働きをおおいに讃えた後、最後に厳しい顔になって口を開いた。

「我が娘ドリスから、聞き捨てならない事を聞いた。貴族の中に、生まれた子供の魔力が少ないといって、子供を捨てるという愚かな貴族がいると。余は娘から、その話しを聞いて憤慨した。子供とは、天より授かる賜り物だ。大切に育てなければならない。余はウィード国にいるすべての貴族の貴族年鑑を調べ直し、魔力の少ない子供を虐待、ないしは捨てるというような事実を見つけ次第、厳重に処罰する。皆、心して待つように」

　それだけ言うと、ウィード国王は席を立ち、退室した。

　ベルニ子爵はぼう然とその場に立ちつくした。妻が卒倒したのか、ベルニ子爵にもたれかかってきたが、支えてやる事すらできなかった。

「あら、お父さま。大変ですね、これでベルニ子爵はお終いかもしれませんね？」

　娘のエスメラルダがちっとも困った様子もなく、明るい声で言った。

　先ほどのパルヴィス公爵の剣幕を目にした時に気づくべきだった。パルヴィス公爵ならば、プリシラがどこの家の出か、調べる事などたやすいはずだ。きっとパルヴィス公爵夫妻はプリシラから、ベルニ子爵夫妻から捨てられた事を聞いていたのだろう。

　ベルニ子爵は判断を間違えたのだ。出来損ないの娘は次女ではなく、長女のエスメラルダだった。

　プリシラはベルニ子爵が捨てても、パルヴィス公爵の養女になり、王女と友人になり、国王からも信頼される人物になったのだ。

　プリシラは金の卵を産むめんどりだったのだ。

　ベルニ子爵は、これまで必死に築き上げてきたものが、ガラガラと崩れる音を聞いた気がした。