ひよっこ召喚師モフモフの霊獣に溺愛される

盛平

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バレット待機

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　バレットはドレスのスソをはためかせながら、契約霊獣のパンターに乗り、フィンたちの後を追った。バレットが教わった領主の屋敷にたどり着くと、フィンたちが乗った馬車はすでに屋敷の中に入った後だった。

　バレットとパンターは屋敷の屋根に降り立った。バレットは屋根の上から見渡せる屋敷内を見渡して舌打ちをしてからパンターにたずねた。

「すげぇ強力な結界だ。なぁパンター、破れるか？」
『当たり前だ。結界を破るか？バレット』
「いや、まだだ。フィンからの合図があってからだ」

　バレットは優秀な魔法使いでもあるので、領主の屋敷に強力な結界が張られているのを感知したのだ。この結界内に入るには、結界を発動させている術者が、屋敷内に入る事を許可した者だけだ。

　それに、とバレットは思う。この結界からただよう気配。魔物の魔法。バレットは屋敷内を見下ろしながら、パンターに言った。

「パンター。この結界を張った奴」
『ああ。嫌な臭いがプンプンするぜ、この屋敷の中に魔物がいる。・・・。なぁバレット。なんでそんなヒラヒラ着てるんだ？俺は人間の着るものはよくわからんが、バレットにヒラヒラは似合わないんじゃないか？』
「うるせぇなパンター。俺がどんな服着ようが関係ねぇだろ」
『そうだけどよ。シンシアがヒラヒラ着るなら似合うと思うんだけど、バレットが着ると変な気がするんだよな』

　バレットはもうパンターの言葉は無視する事にした。バレットだとて、このようなヒラヒラで苦しい服を脱いでしまいたい。だが、フィンの合図があったらすぐにフィンの側に行きたいのだ。

　バレットはフィンの事が心配で仕方なかった。バネッサもクララの事が心配でこんな気持ちなのだろうか。バレットがジッと黙っていると、パンターがまた話しかけてきた。

『おいバレット。フィンの合図がくるまでずっとここにいるのか？メシはどうする？』
「ずっとここにいる。メシは食わねぇ」
『なぁバレット。俺は霊獣だからあまりメシを食わなくてもいい。だがバレット、お前は人間だ。ちゃんとメシを食ったほうがいいんじゃないか？』

　バレットはパンターの心配をうるさそうに無視した。バレットにとって食事とは、身体が動かなくならないようにするためのエネルギーでしかない。食事を美味しいと思った事はあまりない。だが、アレックスやリタ、そしてフィンと一緒に食べる食事は美味しいと思う。それは養父のゾラやレオリオやシンシアと食べた食卓を思い出した。

　バレットはフィンの事を思う。霊獣のブランがついてくれているから安全なはずだ。だがどうしても心配してしまう。きっとバネッサも、とらわれている娘たちの家族もこんなに苦しい気持ちなのだろう。

　フィンもクララも。他の娘たちも全員無事に助ける。バレットは心に誓った。ふと思いついて、バレットはパンターに言った。

「パンター。ブランと連絡は取れるか？」

　パンターはしばらく目を閉じてから答えた。

『いいや、ダメだ。この結界が邪魔で連絡できない』

　バレットはそうか、と言って自分の胸元のオニキスのペンダントに触れた。バレットは、フィンの契約霊獣であるブランに通信魔法を持たせている。ブラン、と呼んでみる。だがペンダントから返答はなかった。

　バレットはため息をついてから、ぶるりと身体を震わせた。薄手のドレスで屋根の上にいるから身体が冷えたのだ。それに気づいたパンターがバレットの側に座り込んだ。バレットはパンターにもたれかかり目を閉じた。パンターはとても温かかった。

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