約束の季節

第１話

「ストップ、ストップ！　はい、ストップー！」

　演技指導を担当する唐沢の声が、教室内に響いた。
　ヒロインに扮していた三原奈央は、声に気づいて演技を中断した。目の前に、奈央の相手役である長峰佑樹（ながみね　ゆうき）の顔が迫っている。

　１週間後に迫った文化祭に、クラスで現代劇を上演することになった。その立ち稽古（たちげいこ）の最中であるのだが、役に入りきっているのか、佑樹は演技を止めようとしなかった。

――いやだ、ほんとにキスされる。

　慌てて奈央は、佑樹の胸を両手で押し返した。佑樹は驚いて顔を上げると、奈央の肩に手を置いたまま言った。

「どうして？」
「聞こえなかった？　ストップがかかったじゃない」
「あれ、そうだった？」

　遠巻きに稽古を見守っていたクラスメートの間から、笑いがもれた。こらこらと唐沢がたしなめて、佑樹はようやく奈央の肩から手を放した。

　まつ毛が長くて、お肌がすべすべ。男のくせに長峰佑樹は、うっとりするほどきれいな顔立ちをしている。

　その佑樹を相手に、奈央はキスシーンの練習をさせられていた。しかし何度やってもうまくできず、そのたびに唐沢からダメ出しをされるのだ。

　奈央にしてみれば、人前でキスシーンを演じること自体、不可能に近かった。それも相手が、この長峰佑樹だ。目が合っただけで緊張し、からだが強張ってしまうのだ。

　はあ……と、思わずため息が漏れる。

　もともとは奈央も佑樹も、クラスの数人で構成された文化祭実行委員にすぎなかった。高校生活最後の文化祭を成功させるため、縁の下の力持ちとして、クラスに貢献するつもりでいた。
　それが５日前に主役のふたりが降板したため、急きょ佑樹と共に、代役に任命されてしまった。

「悪いねー、おふたりさん」

　台本を見ながら頭をひねっていた唐沢が、のそっと椅子から立ちあがった。
　主役が降板したとき、

『もう時間がない、お前たちふたりならセリフも頭に入ってるはずだ。クラスのためだと思って主役をやれ！』

　と、強引に代役を押し付けてきたのは、この男だ。

　将来の夢は映画監督なのだという彼が自ら台本を書き、演技指導やら演出やらも引き受けた。しかしどんな大物監督に傾倒しているのか知らないが、妙に俗っぽいシナリオだと奈央は思う。

　最初の主役たちが降板した理由も、受験に向けて放課後の予備校通いが忙しいことと、こんな意味不明の台本で芝居なんかできない……、とのことだった。

　奈央は歩み寄ってきた唐沢に、恨みがましい視線を向ける。
　佑樹とは対象的に唐沢は小柄で、顔は丸く、あごの下に無精ひげを生やしていた。

「長峰はいいんだけどさ、三原はぜんっぜんだめ。何度も言うけど、自然体でやってよ」

　ばしばしと台本を手の平に叩きつける唐沢に、佑樹がくすくすと笑いだす。奈央は歯ぎしりしそうになるのをこらえて、反論した。

「仕方ないじゃない。あたしは演劇部じゃないし、セリフを覚えるので精一杯だったんだから。そもそも、このシナリオにキスシーンが必要なの？」

　初めはキスシーンはなかった。それが奈央と佑樹が代役になった途端、唐沢が台本に追加したのだ。

「だって、いまいち盛り上がりに欠けるんだもん。いいじゃん、キスシーンくらい」

　面倒くさそうに唐沢は言う。奈央はカチンときた。

「キスシーンで盛り上げようっての？」
「長峰がヒーロー役なら、女子の観客が増えるだろ？　だったら色っぽいシーンがあれば、いっそう盛り上がるよ。それに、ほんとにキスしろとは言ってないさ。ちょっと顔を近づけるだけ。それなのにお前って、がっちがちに固いんだもん」

　どんだけ不器用なんだよと、唐沢は佑樹に同意を求める。

――だってだって、キスなんか。キスなんか。

――したことないんだからー！

　……と叫びそうになったところで、佑樹と目が合った。手で口元を隠しながら、奈央を見てまだ笑っている。

　甘さと凛々しさが、半々に同居するような顔立ち。背が高くて大人びて見えるからか、ホストクラブにスカウトされたことがあると、生徒の間で噂になったこともある。

　いや、佑樹にまつわる噂はほかにもあった。あまりお近づきになりたいとは、思えないような内容のものまで。きれいな顔立ちとは裏腹に、どうやら中身はワルらしい。
　だから奈央は、突然彼と芝居をやれと言われても、いまいち彼に近づけないでいた。

「わかった。今日はここでおしまいにする。その代わり、ふたりで練習して」

　唐沢はいきなり言うと、ほかのクラスメートたちに撤収するよう、合図した。

「え？　ふたりで？」
「そう。俺たちがいると、気が散るでしょ？　今日はふたりだけで、とことんキスの練習をして。明日の通し稽古までに完璧にしといてよ」
「ちょっと、唐沢！」

　慌てる奈央をよそに、佑樹以外のクラスメートたちは、荷物をまとめるとさっさと教室を出て行った。