平凡な俺が魔法学校で冷たい王子様と秘密の恋を始めました

7章

幼馴染と王子様

真っ暗な闇の向こうに一筋の光が見えたかと思うと、小さな薄暗い部屋に三人は降り立った。
足元が揺れてしまったユノだったが、マルクルごとキリヤが支えてくれた。
ギルラディアの領地特有の重くて寒い空気が室内にも蔓延しているようだった。
「ここは……どこか分かるか？」
「俺たちの幼馴染のニコライってやつの家の地下だと思います」
ユノより先に答えたのは意外にもマルクルだった。
順応性が高いのはマルクルのいいところだ。
『移動盤』を使っての初めての移動も、国の王子でもあるキリヤに対しても、なんだかもう順応しているようだった。
「ニコライという人は僕が会ったことがある君の幼馴染だね？」
キリヤはユノに尋ねた。
「はい。そうです。冬期休暇のとき会いましたね。ここは先の戦争のときは避難させてもらっていた地下の食糧庫です」
移動時の衝撃でまだくらくらしているユノが何とか答える。
「食糧庫……？」
酷く寒々しい場所で暗い。
キリヤは衝撃を受けたが、ニコライがしっかりとシールドを張っているここでなければあの時も今もギルラディア領地内でシュトレインの者が隠れていることなんてできないので、この場所はシュトレイン領内に住むマルクルとユノにとってはありがたい場所なのだ。
キリヤがゆっくりと室内を見渡すのに合わせてユノとマルクルも久しぶりに訪れた場所に視線を巡らせた。
部屋は真っ暗ではないので、少しばかり部屋の様子はわかる。
真っ暗でないのは、地下室の隅にランタンが掛けられているからだ。
薄ぼんやりと照らされた室内。
忙しくてニコライも地下室にはあまり来られていないのかもしれない。
ユノは収納バッグから掃除用の布を取り出し、ランタンを拭いて魔法油を注ぎ足した。
『こんにちは。あぶら　たすね』
ユノが言うとランタンの中の火の精が静かに揺れた。
『ユノ、きてくれてありがとう。よくない　くうきがながれてきて　みんな　ひかりのまほうつかい　まっていた』
火の精の言葉が少しわかる様になっていたキリヤはその言葉を聞いて目を瞠った。
『ぼくのことをしっているのか？」
少し拙くはあったが、キリヤも火の精の言葉で尋ねた。
『しっているよ　ひかりのまほうつかい　いつもせかいをあかるくしてくれる　にんげんだけじゃなく　ようせいも　あかるいせかいがすき』
そう言って火の精は赤々と燃えた。　
お陰で薄暗い部屋は明るくなり、部屋の様子が分かるようになった。
先ほどユノが使った『移動盤』と同じように灰になってしまったそれを清掃魔法で片付け、見渡すと、普段は食糧庫になっているこの地下室だがあまり食べ物はない状態なのが見て取れた。
小麦の袋やとうもろこしの袋が見えるがどれもほとんど中身は入ってなさそうだった。
塩漬け肉の樽に触れると中身は何も入っていないらしくとても軽かった。
棚に並ぶガラス瓶も空のものが多く、一つの瓶の底に塩が少しに残っているくらい。
野菜の木箱にはジャガイモが数個転がっているだけだった。
木の実や果実吊るされて干されていたが、どれも食べるところがあるのかと思うような小さく痩せたものばかり。
「ギルラディアのこの辺りは作物が全然採れないんです。俺たちの村も作物があまり採れないのは同じなんですが、シュトレインは南の方で採れた作物が天候が悪くなければ国境付近まで来るので、ここまで厳しい状況にはならなりません。普段は俺たちの村の食糧を分ける代わりに治癒院を使わせてもらったり協力し合ってきたんですが」
食糧庫と言われた部屋の様子に驚いているキリヤにユノが説明すると、隣にいたマルクルが頷いた。
「ドレイク宰相の『黒の魔法』の力の封印が解けて、戦時体制になってからはギルラディアの中央政府から派遣された兵士や役人がいっぱいやってきて俺たちはこれまでどおりの交流はできなくなっちゃって……」
「先の戦争のときもギルラディアの中央政府から派遣された兵士や役人は、自分たちの分の食糧は沢山持ってきていたみたいなんですけれど、実際に戦地になるギーク村の村民の分の食糧は無かったんです。この食糧庫の状況から言って今回も村民には食料は分け与えてもらえないみたいですね」
ユノは悲痛な面持ちで言った。
「みんなお腹すいていないかなぁ……」
マルクルが今にも泣きそうな声で言ったその時だった。
上階で物音がした。
「夜だし、ニコライが帰ってきたのかも！」
マルクルが上を見上げて言った。
ユノが指を一振りすると、地下室の天井がトントン、と鳴った。
「ニコライならこれで降りてきます」
ユノが言い終わらないうちに扉の外から物音が聞こえてきた。
「ユノっマルクルっ」
叫ぶようにして部屋に入ってきたのはルカだった。
「うわっ……」
入って来るなりルカはユノとマルクルを抱きしめた。
「戻って来てくれるって信じていたよ、ユノ。マルクルも一人でユノが来るまでよく我慢したな」
ルカに続いて上階から降りてきたニコライもすぐに駆け寄ってきてユノとマルクルの頭を大きな掌で撫でた。
二人とも少し瘦せたように見える。
「食べ物持てるだけ持ってきたよ。お腹すいているよね」
マルクルはそう言って自分の収納バッグを見せた。
「俺も少しだけれど持ってきたよ」
ユノもそう言うとルカの目には涙が光った。
「見つかったら大変なのに……あの移動できる盤が消えているね。マルクルが一人で来なかったということは、自分が心細いときに使わないでユノが来るまで待ってから使ったんだね」
ルカが問うとマルクルは頷いた。
「一回しか使えないって聞いたからできるだけ意味のある時に使おうと思ったんだ。でももし戦いが始まって危なくなったら自分だけで使っちゃったと思うけど、ユノはその前に来てくれたから」
兄のような幼馴染の無事を確認してマルクルの目にも涙が浮かんでいた。
「ユノは結局僕たちのためにこの移動できるヤツ作ってくれたようなもんだな」
ニコライはそう言うとユノの頭をそっと撫でた。
「で、あんたみたいな王子様が危険な敵陣に何をしに？　自分の国が今にも攻め込まれそうなときにただギルラディアの庶民の生活を見に来たわけじゃないですよね？」
ルカは涙を拭うと四人の様子を静かに見ていたキリヤに言った。
後ろに立つニコライもキリヤの言動から全てを見極めようとでも言うように冷静な視線を向けていた。