ただ、笑顔が見たくて。

九、幕開け

「人を殴ってみて、お前何か変わったか？」

　小田原遊郭街を抜け出し、夜通し歩き続けて山の麓まで辿り着くと、平次は「鬼の形相で殴っていたぞ」と、探るようにじっと辰巳を見ていた。

「特に何も……」

　自身の拳を見ながら憮然として辰巳が答えると、平次は「そうか」と表情を緩めた。

　拳を掌に変えると、辰巳はハナの肩にそっと手を置き、

「しばらくの間、狩りをしながら山を越える生活になるが……ハナ、大丈夫か？」

　ハナは辰巳が心配そうに言う意図がわからなかったが、山神様の嫉妬を心配をしているのかと思い、胸をドンと叩いて答えた。

「私は凄く醜い顔をしているから、きっと山神様は許してくれるわ！」

　化粧が剥げ落ちボロボロになって笑った彼女に、辰巳と平次は顔を見合わせて大いに笑う。



　黎明に、黒い幕が上がった。