がむしゃら三兄弟 第三部・長尾隼人正一勝編

第三章 朝鮮の役

朝鮮出兵

　半年の時が流れ、天正てんしょう十九年（一五九一）に入った。
　このころには一勝も傷は癒え、食事もしっかりとれるようになり、体重ももとに戻りつつあった。顔の傷はもちろん治らず、欠唇けっしんという醜みにくい顔になったが、一勝は、顔の傷は武人の誇り、と笑っていた。
　同年の正月、年賀を述べに正則まさのりおのもとに行くと、正則は、自身の家臣たちの先の小田原合戦おだわらかっせんでの苦労をねぎらい、正式な論功行賞ろんこうこうしょうを行なった。
　それにより、なんと一勝は、家老に抜擢されたのであった。
「わ、私が宿老しゅくろうに？」
　驚く一勝に、正則は、
「そちの忠勤ちゅうきんは、わしが一番認めておる。他の者も異存はあるまい。我が片腕として、奉公ほうこうにつとめてもらいたい」
　このことは千代もいっしょによろこんでくれた。
　一勝は、家老になれたこともうれしかったが、千代が喜んでくれることがなによりもうれしかった。
　かれが傷を負ったときの千代の献身を、一勝はずっと恩義に感じているのであった。

　豊臣秀吉とよとみひでよしが、いつから唐入からいり（中国征討）を志したかは判明ではない。しかしこの年、天正十九年の六月には、対馬つしまの宗吉智そうよしとも（宗義智）を通じて、朝鮮王ちょうせんおうの李胎りたいに対して明国みんこく（当時の中国の国名）との和親わしんを斡旋してくれるよう頼んだが、九月になって、朝鮮側はこれを拒否する旨、回答してきた。
　これに怒った秀吉は、朝鮮に対して宣戦を布告する。
　十二月に秀吉は国政の長である関白の職を甥の秀次ひでつぐに譲り、自身は太閤たいこうを称して身軽な立場で朝鮮征討を期したのであった。
　翌天正二十年（一五九二）正月、秀吉は、軍の動員を諸大名に命じ、まず、小西行長こにしゆきながと宗吉智を朝鮮に遣わした。ついで二月、加藤清正かとうきよまさを派遣し、島津しまづと鍋島なべしまの諸軍を対馬へ出兵させた。
　福島軍は四国勢として、長宗我部ちょうそかべ元親もとちか、蜂須賀はちすか家政いえまさ、戸田とだ勝成かつなり、生駒親正いこまちかまさとともに壱岐いきに派遣された。
　その遠征軍の中には、傷の癒えた一勝の姿もあった。
「本当に良いのか、勘兵衛かんべえ」
　心配しやる正則に、一勝かずかつは笑って答えた。
「大事ございませぬ。いつまでも寝ていては、殿に御奉公できませぬ。この一挙いっきょは大きないくさ。是非、御そば近くで、大功たいこうを立てさせてくださいませ」
「うむ、その意気や良し。わしから一国を与えるぐらいな功を立ててみせよ」
　一勝は、割れた唇の端をあげて笑みをつくった。
   このとき動員された福島軍は、四千八百といわれている。
　国で出征の準備に追われている一勝のところに、スガ目が現れた。
「おい『山路やまじ』。おぬし、唐入からいりに参加するそうな」
　一勝はけわしい表情を作った。
「さようにございますが、わたくしは『長尾ながお』でございます」
「まあ、よいではないか、『山路』。ぬしに朗報ろうほうだ」
「朗報？」
「わしは、唐入りには参加せぬ。よかったな」
　一勝のけわしい表情が和らいだ。
　スガ目は笑って、
「ぬしの顔に返答が書いてある。わかりやすい奴よな」
　指摘されて一勝はまたけわしい表情を作った。
「なぜ、正家まさいえさまは御参加になられないので？」
　スガ目はまた笑って、
「わしの諱いみなを知っておったのか。家中の者はみなわしを『スガ目』などと呼んでさげすんでおるので、諱など忘れてしまっておったよ」
「そんな……」
　スガ目は、「まあ、よい。わしは正則殿に城の留守居るすいを頼まれたのよ。そういうことだ」
「さようですか……」
　一勝はスガ目が朝鮮戦線に参加しないと聞いて、正直、少し安堵あんどしたのであった……。
　かれは、そんな自分が、すこし卑いやしい人物になっていないかと思い、かえりみるのである。