がむしゃら三兄弟　　第二部・山路将監正国編

林　本丸

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第四章　賤ヶ岳合戦

一勝、離叛

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　こうした羽柴はしば側の不信感をさらにあおるできごとがあった。　
　四月四日に勝家かついえは、神明山砦しんめいやまとりでを攻撃した。しかし、遠巻きに銃撃戦をおこなうのみであり、本格的な戦いには発展しなかった。
　さらに勝家の軍は、翌五日の卯ノ下刻うのげこく（午前六時ごろ）に堀秀政ほりひでまさの守る左禰山城さねやまじょうを攻撃した。
　この日も遠巻きに、銃撃戦をくりかえし、白兵戦はくへいせんには至らなかった。
　未ノ下刻ひつじのげこく（午後二時ごろ）になって、勝家側は銃撃をやめ、隊をととのえて、本陣に引き揚げた。
　秀吉は勝家の行動に不審ふしんなものを感じた。
（なぜ、あのような散発的さんぱつてきな行動に終始するのか？　もしや、内応者ないおうしゃが呼応するのを待っておるのか？）
　秀吉の勘が電雷でんらいのように走った。
　かれの脳裏のうりに、大金藤八郎おおがねとうはちろうや木下一元きのしたかずもと、山路正国やまじまさくにらの、長浜衆ながはましゅうの顔がゆらゆらと揺らめいた。
（どうにも信用できぬ……）
　秀吉は堀秀政に使いをやって、神明山砦を出て左禰山にいた木下昌利きのしたまさとし（将監）を堂木山どうきやまに入れ、長浜衆の三名を監視させることとした。木下昌利はふたたび堂木山砦に移ることになった。
　秀吉からの書状は、堀秀政へ、長浜衆が信用できないと、切々と訴えていた。　
　堀秀政から書状を見せられた木下昌利は、秀吉の苦衷くちゅうをおもって心を痛めた。
「との（秀吉）がこれほど苦しまれておるとは……」
「将監しょうげんどの（木下昌利）。なにとぞよしなに」
「久太郎きゅうたろうさま（堀秀政）、それがしにお任せください。
　秀政は木下昌利の両手を包むようにして、握り、ぎゅっと、力を込めた。
　それに応えるように、木下昌利も、力強くうなずいた。

　秀吉と堀秀政の意向を受けて、木下将監昌利が堂木山砦にやってきた。
　将監昌利が口をひらいた。
「堂木山が手薄と聞いたので助力に参りました。どうぞ、よしなに」
　大金はとても喜んで、木下昌利を迎え入れた。
「どうぞ、よしなに」
「おお、大金どの。こちらこそ、よしなに願います」
　なごやかな空気を一変させたのは、正国だった。
「木下将監どのは、われらの目付めつけ（見張り）としてやってきた。そう理解してよろしいか？」
　冷たい口調だ。
　にこにこと柔面にゅうめんで木下昌利は答えた。
「しかり」
　木下は、席を立って、
「ちと、用足しに行ってきますよ」

　木下の抜けた席で、正国は怒りを隠さなかった。
「木下を見ただろう。奴はわれらの監視役かんしやくなのだ。はなから疑ってかかっておるのよ」
　一勝もそれに異論いろんはない。しかし、ここで爆発してどうするというのか。
「兄者。しかし、ここは落ち着くのも大事ぞ」
「木下を派遣したのは、木村常陸きむらひたちじゃ。木村の我らへの仕打しうちには、もう我慢がまんがならぬ！」
　正国は憤懣ふんまんをぶちまける。
「羽柴さまに返り忠（裏切り）するおつもりか？」
　ズバリと久之丞一勝は訊きいた。
　正国は否定せず、言葉をかえした。
「久之丞きゅうのじょう、おぬしはどう考える？」
「軽挙妄動けいきょもうどうはつつしまれよ、兄者。われらの母上や、兄者のお子らや兄嫁さまも証人しょうにん（人質）として筑前さま（秀吉）へ差し出しておる。兄者は、かの人びとのお命いのちを軽んじてはおられぬか？」
「われらの矜持きょうじはどうなのだ。筑前どののお考えはようわからぬが、さりとて、木村はいつまでもわれらを裏切者として扱おう。そんな状況を坐視ざしできるのか」
「いつまでも、ということはございますまい。時が解決しますよ。われらが筑前さまに奉公ほうこうを尽くせば、至誠しせいは届きましょう」
「…………」
「そういえば兄者。このあたりで囁ささやかれている風聞ふうぶん（うわさ）では、柴田修理しばたしゅりさま（勝家）が、使つかいを送って勝豊かつとよさまの宿老衆おとなしゅうへ褒美ほうびをもって誘っていると言われているようだ。そは、真まことか？」
「否定はしない」
「──‼」
　兄の口から真実を聞かされて、一勝は少なからず衝撃を受けた。
　ややあって、気持ちをととのえ、つぎの句を継いだ。
「──兄者。聞くえらく、兄者は、勝豊さまの旧領である越前えちぜんの丸岡まるおか十二万石で誘いをかけられているとか？　それは噓だよな？」
　正国は、是、とも、否、ともいわず、
「左様さな。返り忠の恩賞としては妥当かな」
　とうわさの値踏みをした。
　それに対して、一勝は、顔に険けんをつくった。
「ひとごとのように誤魔化ごまかさないでいただきたい。是、ですか？　否、ですか？」
　一勝は正国の切れ長の目をのぞき込むように問うた。
「是、じゃ。大名になれる好機こうきぞ。逸いっせぬ」
　答えを聞いて、一勝は、ふぅーっと息を吐いた。
「けっきょく、利を喰らわせられたということですか」
「そう思いたければ思うがいい」
「失望したぞ！　兄者！」
　一勝は、席を蹴って、その場を去った。

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