自重をやめた転生者は、異世界を楽しむ

ガート帝国編

第65話 森で山菜おこわ

　リコを走らせること、一日。ご機嫌な様子でずっとトップスピードで走っていたリコは、なんと一日で国境に着いてしまった。
　どんだけ～！
　さすがに唖然としたよね……。
　まあ、それは仕方がない。最初はのんびり走っていたんだけど、途中から私たちを追いかけるようにしてくっついて来た冒険者たちがいたのよね。最初はなんとも思わなかったんだけれど、ノンが警戒しまくってたからね～。
　リコも警戒してすぐにスピードを上げると、ついに追いつけなくなった。あっちは普通の馬だったから、当然ではあるが。
　それもあって一日で走破してしまったというわけ。
　そのまま国境を越え、国境の町に泊まることにする。門番に従魔たちも泊まれるおすすめの宿を聞き、そこで一泊。夕飯はパンと肉、スープとサラダだったけれど、朝食にリゾットが出て感動した！
　チーズリゾットで、とても美味しかったと言っておこう。
　宿を出たあと、米がないかと市場を散策してみる。すると、新米があった。今は七月の下旬くらいなのに、だ。
　あれ？　米って秋の収穫じゃなかったっけ？　と思ったが、よくよく考えてみれば日本だって鹿児島や高知、沖縄で二期作をしていることを思い出す。きっとこのガート帝国も二期作なんだろう。
　かなり広いからね～、ガート帝国は。国の大きさとしてはロシアくらいはあるだろうか。形としては、南北に長い楕円形といった感じの国であ～る。
　この国境は東南だし、気温も九州や沖縄に近い感じなんだろう。
　私たちはもう少し涼しいところで生活したいと決めているから、もっと北のほうに行くか、山に近いところで生活しようと思う。できれば水場が近いところがいいなあ。
　米を自作したいしね。
　ガート帝国で作っている米が陸稲おかぼなのか水稲なのかわからないけれど、個人的には水稲がいい。無理なら陸稲にしよう。
　まあ、それはともかく。
　新米があるなら、それなり買い込んでも問題ないだろうと、一俵分買ってしまった。種籾も売っていたけれど、それはおあずけだ。すぐに住める土地が見つかるとは限らないからね。定住したら買うつもりでいる。
　そしてなんと、もち米も売っていたんだよ？　これは買いでしょ！　ってことで、もち米も三十キロほど買ってしまった。……買いすぎたかも？

「もち米が手に入ったから、おこわが作れるわ」
＜＜＜＜おこわってなあに？＞＞＞＞
「そうね……米ともち米を使って作った料理、かな。ノンが山菜をたくさん採ってくれているから、それでおこわにしようと思って」
＜＜＜＜おお～！＞＞＞＞
「だから、今日の夜は森で泊まることになるけど……いい？」
＜＜＜＜もちろん！＞＞＞＞

　よし、従魔たちから許可が出た。
　他には特に欲しいものもないからと国境の町を出て、そのままリコを走らせる。途中で北に向かう分岐があったのでそっちのほうに進んだ。
　休憩所で休憩と食事を取り、街道をどんどん北上していく。ところどころに畑や水田があって、見ていて楽しい。てことは水稲なのか。これは育てるのが楽しみ！
　水田は日本で見た光景と同じように、きちんと米を干していた。これから脱穀するんだろう。もしかしたらあの新米はここよりももっと南で作られたものかもしれない。
　長閑な田園風景を見つつ、森を探す。マップ情報だとあと少しで森に近づきそうだ。もちろんピオとエバもそれを確認していて、誘導してくれるのは助かる。
　三十分ほど走ったところで森の入口に着く。ちょっと先に町があるから、そこから森の恵みを採取しに来ている人がいるんだろう……しっかりと道ができていた。
　一キロ先に川もあるし、そこでキャンプすることにした。
　道に沿って川を目指し、リコを引いて歩く。ピオとエバが先行しているから魔物は特に問題ないし、ノンは採取をしてくれている。リコもきちんと警戒していて、時折耳を動かしていた。
　特にこれといった問題もなく川に着くと、少しだけ高くなっている場所にテントを張る。念のためマップを見てみたが、遠くに青い点がふたつと赤い点が五つあるくらいで、特に問題なさそうだ。
　ふたつの青い点はなんだろう？　冒険者か狩りを生業をしている人かもしれない。こっちに来る様子もないから放置しておくことにした。

＜アリサ、魚を捕っていいか？＞
＜あたしも捕りたい＞
「いいわよ。リコ、生簀を作ってあげてくれる？」
＜ああ＞

　ピオとエバとリコは仲良く川の近くまで行き、ノンは自主的に薪になる枝を集めてきてくれる。それをもらって竈を作ると、薪を放り込んで燃やした。

「さて、蒸し器を作らないとね」

　金属はどうしよう？　中華鍋にして蒸篭で蒸す？　それとも蒸し器にする？
　蒸篭のほうがいろいろ使い道があるからと、鉄の中華鍋を作る。竹はないからダンジョンで伐採した木を使って三段の蒸篭を作った。
　それから中華鍋に水を張り、その上に蒸篭をセットする。今回は一段のままでいいだろう。そのうちシュウマイや小籠包、冬になったら肉まんも作りたいなあ。
　そんなスローライフに夢を馳せながら、手は動かしていく。

「まずはもち米と米を合わせて洗って、ざるにあけて、っと」

　ぶつぶつと独り言を言いながら米の準備をして、ノンが集めに集めた山菜を出すと下茹でしておく。筍はないけれど、笹筍があったので、それも入れている。
　その中に、以前煮たこごみやわらびを切ってから洗った米に混ぜ、布巾を敷いた上に載せる。
　蒸気が出てきたので布巾ごと蒸篭の中に入れ、蓋をして蒸しあがるのを待つ間に、おかずを作っておく。

「ノン、おかずは何が食べたい？」
＜んー、ピオたちが捕った魚が食べたい！＞
「わかった。じゃあ串を渡すから、串に刺してきてくれる？」
＜うん！＞

　串を十本ほど渡すと、串を持って三匹の傍に行くノン。それを見送り、スープの用意。
　魚がおかずなら、味噌汁がいいかな？　出汁は煮干しを使うか。煮干しならそのまま具材にしてしまえばいいし。
　そうと決まれば煮干しの頭やはらわたを取り除き、水を入れた鍋に投入していく。もうひとつ竈を作るとそこに乗せ、火にかけた。転生者たちに振舞った大根が残っているからそれを千切りにして鍋の中に入れ、あくを取りながら煮ていく。
　大根が透き通ったところで、ミショの実から取れた味噌を投入。うーん、野菜も欲しいからレタスときゅうり、トマトと自家製ツナを使ったサラダでいいかな？
　ドレッシングはマヨネーズでいいか。
　この世界のマヨネーズはレモンで作っているみたいで、知っている味とはかなり違う。どこかにお酢がないかなあ。お酢ってお酒の発行段階でできるんだっけ？
　そのあたりの知識がまったくないから自信がない。
　まあ、転生者がいることは確実にわかっているんだから、そのうちどっかで見つかるだろうと、淡い期待をしておく。
　しまったなあ。レモンでポン酢を作ればよかったよ。まったく思いつかなかった。
　そのうち、ポン酢の豚冷しゃぶサラダならぬ、オークの冷しゃぶサラダでも作ろう。

＜アリサ、持ってきたのー＞
「ありがとう、ノン。ピオとエバとリコもお疲れ様。ありがとう」
＜＜＜どういたしまして＞＞＞

　ノンが串に刺した魚を持ってきたので、それを竈の近くに刺して焼く前に、しっかり塩をふっておく。竈の近くに刺したら、あとは焼きあがるのを待つだけだ。
　そうこうするうちに空が暗くなり、蒸篭からいい匂いがしてくる。時間的にそろそろいいかも！
　蒸篭の蓋を開けると、もわ～っと蒸気が上がる。

＜＜＜＜おお～！＞＞＞＞
「どれ……。うん、これなら大丈夫そうね。魚はどうかな？」

　味見をしたら、しっかりと炊けていたので胸を撫で下ろす。蒸篭でやったことないから失敗しないか心配だったけれど、なんとかなった。
　本来は一晩漬けておくんだっけ？　食べるだけなら三十分でよかったんだっけ？　今回はお試しだからよしとしよう。
　それぞれの器に盛って、みんなの前に置く。

「熱いから火傷に気をつけてね」
＜＜＜＜はーい！　いただきます！＞＞＞＞
「召し上がれ」

　味噌汁はともかく、おこわは初めてだ。炊飯器なら味付けできたけれど、蒸しただけだからなあ。多少塩を振っているとはいえ、味気ない。
　あちこちの町や村で炊飯器のような魔道具を探したけれど、なかったんだよね。今度は土鍋で炊いてみるか。土鍋ならなんとかなるっしょ。
　炊飯器を錬成してもいいしね。とにかく、夢は広がるばかりだし、作りたいものもたくさんあってニマニマしてしまう。
　従魔たちはといえば、笑顔を振りまいてご飯を食べている。気に入ったみたいでよかった！