【完結】やる気ゼロ令嬢と時戻しの魔法士＊努力しても選ばれなかったわたしは今度こそ間違えない

第２章 いつか、あなたに会う日まで

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　先月と同じ時間にクレイトンに到着した。
　今回違うのは、車内で朝食も食べたし、３時間程仮眠が取れた。
　さぁ、オルに会いに行くぞ！と気合いを入れる。


　だけど夜にはモニカとの対決も待っていて。
　どんなに上手く話を持っていても、モニカは泣き叫ぶだろう。
　わたしが彼女にどんなきっかけで対決するのか、知っているのは母だけで。
　口止めしたのはわたしだけど、父がどう言うか分からないし、リアンやクリフォードも驚かせるだろうと思う。
　だけどここは心を鬼にして(モニカからしたら、わたしは自分に対して前から鬼になっていた、と言いたいだろうけれど)

　モニカに伝えるのだ。
　いい加減にして、あの伯爵夫人が使うべき部屋から出ていけ、と。



　モンドに荷馬車で孤児院まで送って貰う。
　先ず、ノックスヒルではなく孤児院に行くことは、母から了解を得ている。


「モニカお嬢様がそのままお帰りになるそうです」


　わたしと入れ違いに、孤児院から帰るということ？
　どれ程わたしが嫌なんだ。
　面白い……今夜も部屋に閉じ籠るつもり？
　籠ったって追い出しにかかるわよ？


「お嬢様にご報告がありまして。
　……あの、あのですね、12月にエマと結婚をします……
　やっと決まりました」

　エマと！ モンドが結婚！
　彼がずっとエマのことを好きなのは知っていたが、そうなんだ、気持ちは通じていたのね。
　いつからお付き合いしていたのかは知らないけれど、喜ばしくて、積年のモンドの奮闘を思い返していたら、モンドが別の解釈をする。


「お嬢様も、俺の方がエマより年下だから、頼りないと賛成出来ないですか？」


　何を言う、わたしはこれから６歳年下の少年を手懐けようと、がんばる女だ。
　モンドとエマは３つ位違うだけだ。
　全然気にならないし、オルと言い、フィリップスさんと言い、いい男は年上好きが多いのよ、だからモンドもいい男なんだね、と言いたい程なのに。


「全然そんなこと思ってない！
　すごく嬉しくて色々思い出しちゃって、直ぐに言葉に出来なくて、ごめんなさい！
　本当におめでとうございます！
　エマのように素敵な女性を捕まえて……モンドはさすがね？」


　モンドはそれを聞くと、大きな息を吐いて笑顔になった。
　わたしも気付く。
　モニカがモンドに匂わせを行わなかったはずはない。
　だけどそれが彼に通じなかったのは、エマが居たからなのね。
　うーん、年上の女性好き、凄い。
　ああいうあざとさには靡かないんだね。




　大変気分が良いまま、孤児院に到着した。
　入口にはモニカと腕を絡ませたマーサが立っていて、ふたり揃ってわたしを睨んでいた。


「お久し振りね！モニカとマーサ！
　相変わらずベタベタと仲がいいわね？」

　ご機嫌なわたしが挑発するように言っても、モニカは何も言わないが。
　マーサの方は言い返してくる。


「何よ、あんたなんか……あたしが従妹なら良かったのに、って。
　いつもモニカ様は言ってるの！」

「そうなの？
　いつもってことは、月に１度の慰問の日かな？
　それ以外の日にも会ってるの？ 何回言われたの？
　でも、現状では従妹にはなれないから、モニカの言うことは適当に聞き流してね？」


　モニカが女伯爵になってから、マーサを引き取る話は進めてくれたら良いんじゃないかな。
　それか、今から荷馬車に同乗して、モニカとふたりで両親に直談判する？
　だけど、多分モニカは本気でそんなこと思っていないから、丘の上の邸には貴女を入れないと思うよ？
　……とまでは、さすがに言えない。


　モニカは静かにマーサの腕を外して『帰るわ』と、彼女に言った。
　でも、それだけだ。
　もうそれ以上、マーサに声をかけること無く、荷馬車に乗り込んだ。
　唇をきつく噛んだマーサが内に駆けこんだが、その後ろ姿さえモニカは一瞥もしなかった。


　さようなら、モニカ。
　次は伯爵夫人のお部屋で会いましょう。


　◇◇◇


　内では丁度、昼食が終わって、幼い子供達はお昼寝、少し大きな子供達は片付けや掃除をしていた。
　やることがあるから、マーサ以外の子供達はお見送りに出てなかったのね。


「おー、ジェリー！
　車まだ買わねーの？」

　ベンが早速来てくれた。


「来年だって言ったよね？
　毎月、それを言ったら、ぶっ飛ばす」


　わたしが彼から先月に言われた言葉で言い返すと、ベンがゲラゲラ笑ってくれる。
　そして、わたしが尋ねる前に教えてくれた。


「ジェリーさぁ、オルに何かしたの？
　あの日からあいつの様子変わってさ」

「な、何も無かったよ！」

　首筋に噛みつかれたのを誰かに見られた？
　でも、わたしが噛みついたのなら犯罪だけれど、わたしが噛みつかれただけで……


「顔なんか変わってないのにさぁ、鬱陶しい前髪あげてさ、姿勢良くなってさぁ、そしたらいきなり女共が騒ぐようになってさ、バカじゃねぇ？」

「……あの子、元は良いから」

　焦りで口元がひきつる。
　女共が騒ぐ？ 駄目だ駄目だ、わたしのオルだぞ。
　わたしの呪いが発動してしまうぞ。
　慌てて周りを見渡した。
　わたしのオルはどこ？


「あいつ、もうここを出ていったよ。
　あれから急に魔法判定受けてさ、ものすごく魔力がある、って、そのまま。
　魔法学院に最年少で入学だって」


　茫然自失とはこのことだ。
　確かに帰る前に父に、孤児院に居るオルシアナスくんの魔法判定を申し込んでください、とは頼んで帰った。
　けれど、普通は申し込んでも、３ヶ月から半年は待たされるのだ。
　頼んでその月中に判定受けて、そのまま入学！

　あり得ない、あり得ない。
　やっと会えたのに、あの日だけ？


　のほほんとしているだけ、と思っていた父の意外な実力を、わたしはまだ知らなかった。


「それとさぁ、クララの兄ちゃん来てるぞ。
　あいつ、ジェリーの男かよ？」