【完結】やる気ゼロ令嬢と時戻しの魔法士＊努力しても選ばれなかったわたしは今度こそ間違えない

第２章 いつか、あなたに会う日まで

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　自分より年下の。
　おそらく12か13歳の。　　
　そんな子供相手に、おとなげないと言いたければ言え。


　領主の娘に面と向かって『嘘つき』と罵ったこの少年は、聖女のためなら不敬だって思っていない。
　彼等信者が幼いリアンに心無いちょっかいをかける。
　彼等信者が集まって、３年後にあんなことを仕出かす。
　

　今からこの少年の信仰を止められるとも思わないし、止めようとも思わない。
　わたしがするのは、信者を潰すだけ……

　小憎たらしい少年は下唇を噛んで、わたしを睨んでいる。
　自分でもここまで言うか、と思うけれど。
　もしかして３年後にリアンを突き飛ばしたのは、この少年の手かもしれないのだ。
　わたしはリアンを傷付けた奴等は絶対に許さない。



「車を買ったら、皆あの御者さんにお願いして乗せて貰うといいよ。
　わたしのお父さんは優しいから、嫌だと絶対に言わないからね。
　来年だよ、それまで楽しみに待っててね。
　それから君は馬車でさえ贅沢だと言うんだから、車には無理して乗らなくてもいいよ」
　
　車と聞いて、子供達の興奮は最高潮だ。
　わたしに噛みついた少年を除いて。
　もう一人の信者少年も目の輝きがさっきと変わった。


　二頭立て馬車でさえ、贅沢だ、とこの少年は言った。
　その馬車で領内を移動していた領主夫妻を、どんな風に見ていたかはこれで分かった。


　実際に車を主に乗っていたのはモニカだ。
　馬車の振動で気分が悪くなる、と言ってたんだっけ。

　モニカとお出掛けが重なると、両親は車をモニカに譲っていた。
　だから、彼女に接することが多かった専属運転手は雇い主よりもモニカの方に肩入れしたのだ。
　馬鹿馬鹿しい、本当に腹が立つ程、馬鹿馬鹿しい……！




　……どうして、子供に嫌味を言わないといけないの。
　わたしはこの子の悔しそうな顔を見たくて、時戻しの魔法を掛けられたんじゃない。
　美味しいケーキや見たこともない車で、皆の関心を奪おうとして。
　自分の下劣さに反吐が出る。

　わたしの今の姿を見たら、オルだって呆れて、一生ものの恋も冷めるだろう。
　何より、わたしもわたしが嫌になる。


　リアンにされたことを思えば、怒りで自分を動かせた。
　だけど、この子は弟と同じ様に幼いのに！
　与えられた情報や、目の前で優しく微笑みかけられて。
　この子達は、それを信じただけだ。



　信者達を憎いと思っていた。
　モニカの虚像を信じて馬鹿じゃないの、と。
　だけど、子供達と会って。
　モニカを信じたのも仕方がないと分かった。
　誰がお金を出してるかなんて、重要なことじゃなかった。

　何故なら、実際にこの子達と触れ合うために、あの丘から降りてきたのはモニカだけだった！



「ジェリー、来てくれたの！」

　そこに聖女モニカだ。
　モニカはわたしより少し年下な感じの少女と腕を絡めていた。
　その姿は、女らしさを取り違えていたシアの姿と重なる。
　そうか、わたしがシアに対して素直になれなかったのは、モニカと被っていたからだ、と気付く。


　彼女の姿を見たことで、わたしが自己嫌悪の渦から抜け出せたのは皮肉だ。
　気持ちを立て直して、モニカに笑いかけた。
　わたしが潰したいのは、モニカを信じた彼等じゃない。



「お迎えは二頭立てで来たの……」

「モニカは荷馬車よりこっちの方が好きでしょ？」

　わたしがさらっと明るく言うので、モニカは何も言えないようだった。
　先に乗り込もうとしたわたしの服を、例の女の子が掴む。


「約束！  皆で23人居るの！」

　人数を教えて貰って頷いたわたしを、モニカが怪訝そうに見る。
　わたしは女の子に人差し指を立てて、秘密だと身振りで伝える。


「内緒だよねー」

「だよねー」


　女の子と微笑みあって声を合わせると、『帰るわ』とモニカがいつもより低い声で言った。
　明らかに面白くなさそうなモニカが面白い。
　わたしにはモニカのような匂わせのテクニックはないが、意地悪には自信がある。



　続いてモニカが乗り込んで、モンドが御者席に登ろうとした時、彼女は何かを思い出したかのように窓から顔を出して、見送りの中から腕を組んでいた少女を手招いた。


「言い忘れていたんだけど……
　さっき庇ってくれた時、オルくん、怪我をしたかもしれないの。
　マーサが確認して、手当てをしてあげてね」