ある日王女になって嫁いだのですが、妾らしいです

第27話 シュバイツァーは閃く

ウェーブ君再来に盛大な反応を見せたシュバイツァー。

落ち着きを取り戻したシュバイツァーはウェーブ君が描かれたデッサン画の包み紙をマジマジと見た。

――いきなりだったから驚いたが、よく見ると面白いじゃん――

慣れればどうという事もない。
ただ、インパクトというものが途轍もなく大きかっただけ。

カーニバルにある「お化け屋敷」もリピーターになれば次に何が出て来るか解るし、３巡目、５巡目になれば怖さよりも「また同じ登場か。それとも変えて来るか」という楽しみに変わる。


――ん？面白い‥‥まさかな――

シュバイツァーは何か閃いた気がするのだが、連日の捜索での寝不足も重なりどうも頭の中がこんがらがってしまう。頭の中を整理するために部下に尋ねた。


「この薬を作っている薬師はアルバンの言ってたメェちゃんという者なんだったな」
「らしいですね。名前は似てますがメリル様とは髪色から別人のようですが」
「本当に別人なんだろうか」
「どう言う事です？」
「アルバンが言っていた村ではメリルに限らず若い娘はいなかったんだ。どこからとなると‥」
「近隣の村では･･･あぁでも一番近い村で森を抜けたこちら側の村になりますね」
「そうなんだ。男でも丸１日歩き通し。馬があればもっと早く抜けられるだろうが･･･農耕馬を移動の用途に使う農民がいるとは思えない」


シュバイツァーは考えた。
だとすれば村と村の中間にいると考えれば距離も移動時間も短くなる。

それがどこだとなれば、森の中。
そして森の中には廃屋と思われていた家に誰かが住んでいる形跡があった。
そして扉の先にあったアレはこの包み紙にあるウェーブ君（但し名前は知らない）


「思い込み･･･か･･･」
「思い込み？何をです？」
「あの森は捜索をしていない。森を抜けた村も捜索はしていない。何故だ？」

シュバイツァーは部下の肩を掴んだ。
少し驚きながらも部下は捜索をしていない理由を挙げた。

「そりゃ女の子が１人で行けるような場所ではないからです。メリル様が出て行ったと思われる時間からあの森まで徒歩と考えると森に入れるような時間ではありません。真っ暗で何も見えませんからね。森の先も森を抜けるのに大人の慣れた男でも１日かかります。若様は馬なのでもっと早かっただけです。馬を売った、貸した、盗まれたという報告はありませんよ？歩ける範囲を――」

「それだ！！それなんだよ！」

「どうしたんです？」


シュバイツァーは頭の中の靄が緩く流れて晴れて行くような気がした。

「こうだ」という概念に捉われてるから見えないし、見つからない。
前提を取っ払えば？どうだ？

女は遠くまで歩かない
夜は森に入らない
短期間で家の修理や畑の手入れ、伐採は出来ない

その前提を取り払い更に「汗を流したくても流せない」なら･･･何が残るんだ？

シュバイツァーは考えるまでもないと結論を導いた。



「この薬を作ったのは多分メリルだ」

「どうしてそう思われるのです？」

「そりゃこの―――」

「紙に描いてある絵の実物を見たから」とは言えないシュバイツァー。
あの小屋が行きは「留守」だった事は部下が報告をしているし、帰りで寄ったのはシュバイツァーだけ。

だが、あんな奇妙な、しかも首だけのオブジェと同居出来る人間などそうそういる筈がないと自信をもって言えるのだが、部下最後の「どうして」には言葉が途切れた。

もし、家人に会えていたのなら今、こんな問答はしない。
【勝手に玄関開けて入ろうとしましたー】なんて言えるはずがない。

そんなのは「泥棒」と言われるかも知れないし「女性が住んでるメリルがいる」と判ってのことならタダの変態である。

シュバイツァーは明日、もう一度あの小屋に行ってみよう。
そう思ったのだった。