ある日王女になって嫁いだのですが、妾らしいです

第07話 呼び出しの理由

ただ呼び出すだけなら謁見の間に人を集めなくても良かっただろうが、シュルタスにはそうしなければならない理由があった。

絶対的な力を持ちながらもその足元、いやわき腹が大きく抉られる事態にブートレイア王国は直面していた。

メリルが生まれて１６年。
同じく愛する妹フランソワーノが亡くなって１６年。

１６年前も強国ではあった隣国モーセットはさらに力を付けて巨大な国となった。戦をすれば引き分けに持ち込めるかはブートレイア王国が総力を挙げて五分五分。つまりは勝ち目がない。

国王シュルタスは国を守るためにモーセットとかつて結べなかった姻戚関係を持たねばならなくなった。

第１王女キュリアナを嫁がせようと話を進めていたのだが、１年前モーセット王国で開催された夜会に招かれたキュリアナは相手がモーセット王国の王太子ではなく、国王の弟の１人で辺境伯となった男の子息だと知るとゴネだした。

王妃となるのなら嫁ぐ事も受け入れるが、たかが臣下の、しかも子息に第１王女の自分が嫁ぐなどあり得ないと、流石にその場では失礼に当たる事は無かったのだが、その後贈り物が届いても、手紙が来ても返事すらしなかった。ブートレイア王国に辺境伯と子息を招き開いた夜会でも「会いたくない」と駄々を捏ね、仮病を使って寝室から一歩も出て来ない。

辺境伯も最初は笑って流してくれてはいたが、お忍びでやって来た辺境伯にキュリアナが従者に愚痴る場を見られてしまい、この話が流れそうになっていた。

ブートレイア王国としては願ってもない相手。国王の弟で辺境伯を推してきた。これは暗に軍事的な安全保障、そして不可侵を意味するもの。

王女を１人嫁がせるだけで周辺国の干渉を防げるのだから持参金を倍にしてもお釣りがくる。


「では、私にキュリアナ王女の身代わりとなって嫁げと？」
「そう言う事だ。フランソワーノの娘である事は私が保証する。メリルは私の･･･姪だ」

居並んだ臣下がザワっとざわめいたが、直ぐに全員がメリルに向かって片手を胸に、片手を背に回して臣下の礼を取った。

「で、ですが私は何も教育されていませんし、王都に来る前まではただの村で住んでいる１人の国民で･･･」
「いきなり王女の子だったと言われても戸惑いもあろう。しかし残念なことに私には娘がいないのだ。王女に恵まれず、姪のそなたに縋るしかない不憫な王の願い。聞き入れてはくれぬか」

シュルタスの声に「ヒュっ」と息を飲む声が聞こえた。キュリアナだった。

「陛下っ！！ちっ父上っ！？」

キュリアナが声をあげると同時にその両脇を兵士が掴んだ。

「待って！待ってくださいませ！父上っ！母上ーっ！」

メリルはゾッとした。兵士に両腕に手を回されて叫びながら退室させられていくキュリアナに国王シュルタスは視線も向けず表情も変えない。
そしてシュルタスから少し下がった位置に腰を下ろしているのが王妃なのだろうが、キュリアナ王女の声に薄く笑いすら浮かべている。

「王族はその身を民の為に使ってこそ。それが出来ぬ者など必要ない。メリル、モーセット王国との姻戚関係はブートレイア王国としては二度目となる。反故にすることは出来んのだ。解るな？」

――解るな？って言われても･･･ＮＯなんて言えないわよ――

廻りの期待する返事は「ＹＥＳ」のみ。
さっきまで小馬鹿にしてみていたのになんでそんな目で見るのぉ～！！

本当なら今頃は連日で作ったばかりの「湯あみ用人間桶」に、これまた自作の「香りの元」を溶かしこんで湯に首まで浸かり「はあぁ～ビバビバ♪」だったのに。

香りの元は木や花の独特な香りを２０種類ほど作ったのでちょうど２週目の旅をするはずだったのに！

どうしてくれるの！！
そうは思っても、こんなワンマンな独裁者風の国王に逆らうほどメリルは強心臓ではないし、「命なんてくれてやるわ！」とあっさり今生こんじょうに見切りを付ける啖呵を切れるわけでもない。

誰だって命は惜しいし、メリルにはまだやりたいことも沢山ある。

――未練だらけなのよぅ～！！――

グッとスカートを抓んだ指に力を込めたメリルは声を絞り出した。

「身に余る大役、承りました」


今更実の母だと言う第２王女に恨み言を言っても仕方がない。
リンダが王家の教えを説いていたのはこの日が来るかも知れない事を予見してのことだったのかとメリルは「何もかも今更～！！」心で盛大に叫んだのだった。