売れ残り殿下のお妃様に、くじで選ばれました

第29話 身分を捨てて★本編最終話★

民衆が大歓声で迎える中、ロリングとエマリアの乗った荷馬車が通り抜けていく。

王族らしい馬車ではなく、果物や野菜、時に煽り板を高くして牛や豚も運ぶ荷馬車。
応急でこしらえた椅子の下、足元には土が落ちている。

飾りつけもない荷馬車、下手すれば罪人を運んでいるようにも見えるが２人を待ちわびる人は溢れかえり、窓からも身を乗り出して手を振り、名を呼んでゆっくり通り過ぎていく馬車を見送る。

華美な事はしない。徹底したロリングとエマリア。
前国王は公開で斬首となり、国王として一応の責任は取ったがそれだけで許されるほど王家の罪が軽いとは思えず、ロリングとエマリアは寝る間も惜しんで民主化に速やかに移行するための執政を取った。


「このままロリング陛下のままでいいんじゃないか？」

酒場ではそれまで「味が不味くなる」と敬遠された政治の話をする者多数。
税を一度全て撤廃し、収入の額に応じての税金となった。
国に納める税が年間所得の３％。経費などを控除した後での額に２％が王都民だけでなくロティ王国全体で統一をされた。

給料をそのままの額にしておくと、インフレが起こってしまうため、それまでの「ポコ」という通貨単位は廃止され、新しい通貨単位「テト」となった。

税金の重さで苦しんでいた民衆は、我慢をしていた買い物が普通に出来るようになり、食卓にもサラダの他に具が転がるスープも湯気を立てる。


パレードが終わっても民衆の熱は冷めやらず、なかなかお忍びでも街中に出る事が出来なかったロリングとエマリアはロティ王国最後の日を明日に控えた日、髪を染め石切り場では当たり前に来ていた平民服に袖を通し街に出た。

行き先はそれまでよりも並んだ露店の数が１５倍になった青空市場。
何を買っても付いた値札より多く支払う必要もなく、支払うのは対価だけ。もう買い物に税金は払う必要がないので多くの人が行き交っていた。

目当ての品は「サツマイモ」勿論干し芋を作るためである。

「ロリング。見て」
「どうした？何かあった？新種？」
「ううん。野菜を売ってる屋台。木箱の中が外側の葉っぱでいっぱいよ」
「それがどうかしたのか？確か･･･ニワトリの餌にすると聞いたが？」
「王都に来た時、お兄様と帰り道に野菜を買ったの。あの木箱、空っぽだったのよ？」
「じゃぁ今はニワトリも腹いっぱい食えるという事だな」
「そうなるわね。でもそうなるとタマゴを貰うのが大変よ？ニワトリってね、ちょっとだけど飛ぶの。コケェー！！ってタマゴ泥棒だと思ってるのか飛んでくるのよ」


仲良く手を繋ぎ、沢山のサツマイモが入った袋を肩から背負うのはロリング。

市場を過ぎると公園に出て、ロリングは木陰のベンチにエマリアを座らせて、飲み物を売っている屋台に走っていく。

その間にエマリアは芋を入れた袋の口を開けて中身を覗き込んだ。

「こんなに沢山･･･干す場所もだけど茹でた後の皮を剥くのが大変だわ」


ロリングが即位し、エマリアが王妃となって１年。
その間は石切り場以上の忙しさだった。

民衆に主権を移すため、それまでの貴族だけで構成された議会も解散。
バクーウムヘン公爵が音頭を取ってくれなかったらどうなったことか。

バクーウムヘン公爵が最後まで手を焼いていた裏社会と通じている子爵家を引き入れた事で、まだ解体できないとされた騎士団も解散させる事が出来た。

引き入れたかったのは、彼らを利用する事で騎士団が解体され警備隊が編成されるまでの間、秩序を保つため。彼らも利用されているのを承知でこの先は口利き屋を生業として行く。

「暑いなぁ。ライチの果汁が入ってるんだって」
「ライチ？！高級品なのに」
「ライチも皮を剥くのが大変だよなぁ」

ロリングの視線は欲望のままに大人買いしてしまったイモ袋に向かう。

「知らないわよ？そんなにいっぱい。そもそもで茹でる鍋の数もないのに」
「毎日作って毎日食べるさ」
「毎日ですって？！信じられない･･･飽きちゃうわ」
「飽きないよ。だって毎日２人で作るからその時、その時の思いが込められるからさ」
「えぇーっ？！私も毎日作るの？干し芋はそんな頻繁に食べるものじゃないわ」
「だってさ、明日からやっと２人で過ごせるんだぜ？」
「嫌よ？だからと言って毎日せっせと干し芋を作る毎日になるって事でしょう？！そんなに作ってどうするのよ。売ったって売れ残るわよ！」
「売るわけないだろう？エマリアが作る干し芋をなんで俺以外が食わなきゃならないんだよ！」
「そんなのロリングが食いしん坊なだけよ！それでも毎日食べれば飽きるわよ！」
「飽きないって言ってるだろう？！」

人の集まる市場が開催されていて、休憩できる最寄りの公園。
言い合いを始めた２人は何時の間か人の輪の中にいた。

「陛下！嫁さんの言う事は聞かなきゃ」
「妃殿下！手料理が食べたいって我儘な旦那持つと大変だね」
「両陛下が作ったんなら、俺、買うよ？プレミアじゃん」

全く変装の意味がなかった。
それもそうだ。ロリング、エマリアと言う名前は他にいない事もないが、今年生まれる子供たちにつけたい名前でぶっちぎり。言い合いをする妙齢の同名の男女。

変装をしても変えられるのは髪色くらいで、今は顔も広く周知されている。


「か、帰ろうか･･･」
「うん」

立ち上がり、芋を担いで手を繋ぐと去っていく２人に集まった民衆が歓声を上げた。



翌日、それまでの平民だった王都民から選ばれた議会の議長に２つの王冠を自ら手に取って、渡すとロティ王国は長い歴史に幕を閉じ、新しい歴史を刻み始めた。

ただの国民となった２人は荷馬車に相乗りをさせて貰ったり、街道の隅を縦になって歩いたり、時に野宿をしながら西の石切り場まで戻って来た。

「うわぁ。ロリング。王都に行った時と全然違ってる！」
「ホントだ･･･どこも家だらけ。たった１年少しいなかっただけなのに」
「そう言えば兄上、文官を辞めたんだってね」
「向いてないのよ。でもここの駅長をするらしいわ。いろんな国の言葉が話せるから案内役もやるみたい。もう借金しなければいいんだけど」

アンジェ叔母に借金を立て替えて貰ったルミスは大事になり、さらにアンジェに叱られてバクーウムヘン公爵家で執事見習いとして教育を受ける事になった。

初代駅長としてここに赴任をするため、今は王都、いや旧王都の駅で修業をしている。

驚く２人を大勢の「元」作業員とその家族が出迎えたのだが、その輪に囲まれて、ふと隣を見ればロリングがいない。

いつの間にか消えているロリング。何処にいるかと言えば駅舎そのものはもう完成していて、それまでよりも立派な商店街に繋がる道。そこには幾つも屋台が出ていた。

「おばちゃん。この干し芋、取り分五分五分で売ってくれないか？」
「あぁ～これかい？いいよ。でもどうしたんだい？小遣い稼ぎ？」
「まぁ…実は指輪買ってやるの忘れててさ」
「あんた、そりゃ干し芋で稼ぐとなると大変だよ？」

袋いっぱいの干し芋を売ろうとしていたロリング。

「ほらぁ！やっぱり飽きると言ったじゃないの！こんなに沢山なのよ？売れ残るわよ！」
「残らないって！売るのは俺が作ったやつだけ！」

身分を捨てても捨てなくても変わらない２人。
すっかり見違えて都会になりつつある旧石切り場にも歓声が響いた。


そんな２人はこの駅から出る初めての機関車に乗り、かつて話をした線路の端を目指して旅立った。
終の棲家とするのは旧石切り場の郊外にある小さな家。

戻って来た頃には未来に繋がる小さな命が宿っているかもしれない


Fin

★～★

長い話にお付き合いいただきありがとうございました<(_ _)>
この後は‥‥予告にもあったように作者のお楽しみがありまして、コメントの返信を致します。
いつものようにノロノロ返信ですがお待ち頂けると幸いです(*^-^*)

読んでくれてありがとぉぉー！！デッス♡