この結婚、初日で全てを諦めました。

第35話 とてつもない贈り物

王都に戻ったイリス達一行が先ず向かったのは国王の離宮だった。

レント侯爵の従者と王家の従者が天然温泉の宿にやって来たのは水の取水を宿屋の主と話し終わった時だった。

「陛下にお会いするような服がありません」イリスは固辞したが領地から戻る途中に立ち寄って欲しいのは王家の意向。是が非でもと言われれば断ることは出来なかった。

離宮のある場所は天然温泉宿の比較的近くにある。
わざわざ国王と王妃がここまで出向いたとなれば…。

――もしかして何かやっちゃった？処刑されるの？――


イリスの脳内にはカラスが「カァーカァー」と飛んで行く。

――こんな時にカラスって…私ぃ！――



導かれるままに案内された離宮は落ちついた宮で華々しさがない。
庭木の手入れがされていなければ外壁にはツタが這っていて一見すれば廃屋にすら見えてしまう。

イリスや調査員の乗った馬車がアプローチに並んで停車をすると国王と王妃が出迎えに出てきた。


――嘘でしょ…王弟殿下が一発目だった時の衝撃以上だわ――

「疲れているところ、申し訳ない」
「身に余るお言葉で御座います。国王陛下、王妃殿下には――」
「そう言うのは無しだ。ここは見ての通り寂れた場だ。非公式の場では私達もただの老人だ」
「そんなっ！！」
「今日はイリス殿、そして…同行した調査員の皆に受け取って欲しいものがあってね」

何だろうと全員が顔を見合わせる。
「さぁさぁ」と離宮の中に招き入れられると内装は外観とは全く違うモダンなものだった。

「孫の王女に言われてギャップ萌えと言うのを狙ったら違うと言われてね。あはは」

――あはは…って…陛下ってただのお爺ちゃんじゃん――

「ここは昔大広間だった部屋でね」そう言いながら国王が自ら扉を開けるとイリスも調査員も「あっ！」口を開けたままそれ以上声が出なかった。

「急ぎ改修させたからまだ途中なんだが、ここで羽毛製品の仕立てが出来るかと思ってね」

最新型のミシンが３０台。整然と並んでいた。

「うわぁ…ミシン！！これ最新型ですよね？領地でチラシは見たんです」
「そうよ。ミシンは私からのプレゼント。紡糸機は１５台。遅れて届くわ」
「紡糸機もですか？！」


縫製をするミシンだけではなく羊毛や綿花を糸にする紡糸機まで揃えてくれるとは。

――これって夢かしら――

イリスはアリスに言った。

「アリス、足の小指を踏んでくれない？」
「はぁっ？そう言うのは頬を抓るんじゃないんですかぁ？」
「抓るだけだけじゃ目が覚めそうにないの」
「なら適任者がいます。サイモンさんっ！」
「え？俺？足の小指が粉砕するよ」
「そこまで強く踏んで欲しいとは言ってないわ」

アリスは思う。
「歩けないだろうから僕がお姫様抱っこするよくらい言いなさいよ！」と。



離宮は１階の東半分が採取した羽毛や羊毛、綿花を洗浄し、種別や状態ごとに選り分ける選別室に保管庫、縫製室に針が残っていないかなどを調べる点検室。天然温泉宿と近いので洗浄用に湯を引いて配管をするにも問題のない距離だった。

西半分がワインを含め発行熟成させる食品や飲料の研究所になっていた。そちらには地下室もあるが温泉の出る場所が近いため、地下でも温かい。ワインは保管と言うよりも赤ワインを発酵させるための部屋である。

キノコ菌などを培養する部屋はワインなどに必要な酵母と一緒にならないように離れになっていた。

建物の２階、３階には上階なのに不浄や湯殿もあり泊りの勤務も出来る。

「乗合駆動車のお礼に無償で貸し出そうと思ってね。ホントに王弟が五月蠅くてなぁ。爵位の方がよければ爵位でも構わないが自社物件のようなものがあれば研究費などに回せるだろう？使っていない宮もこうやって使ってもらえると有難い」

乗合駆動車や貸出駆動車は本当に思いつきだったので、御礼も全く考えていなかった。

レント侯爵も「こちらの方が通勤距離ゼロだから住んでもいいのでは？」と食事については連家から料理人を回してくれると言う。

「あれ？では別棟はどうされるんです？」
「それなんだが‥‥あの娘が間もなく出産でね。子供には罪もないし捨て置くのもどうかと思ってね」

レント侯爵家に戻る前にイリスをここに呼んだ理由、それがメアリーの出産が近いと言う事に他ならなかった。

レント侯爵としては使用人達の証言などから腹の子の父親は十中八九ライモンドだとしても、第三者から見ればラジェットも十分に怪しい。

――ならなんで家に置いたのよ！ポイ！すれば良かったのよ――

と、イリスは思うがレント侯爵夫妻の想いは想像の斜め上にあった。

「正直妊娠と出産は予定外だったんだが、ラッセルはもう廃籍してくれと言って来たし、イリスにはこのままラジェットと別居婚を続けて欲しいんだ。アリス以外の１４人もこちらに回すようにしている。我々にはどうしても婚姻歴の３年。最低限でかつ、相手の必要なこの制限を突破する必要があってね」

――まさかの敷地内同居を進化させた別居婚推し？！喜んでぇ！！――

どうあってもラジェットに婚姻歴を付けたいんだなぁっと思うが、どうぞ、どうぞである。

気分としてはお菓子についてくるおまけでレアものが出たのと同じ嬉しさ。
おつりで貰った紙幣の通し番号がＡＡ７７７７７７ＡＡのような心境。
イリスとしてはもうラジェット様、様である。

これでラジェットの顔も見なくていいのならもう「神様、ありがとう！」と毎朝教会に向かって祈りを捧げてもいいし、踊った事はないが毎晩部族の踊りを月に捧げてもいい。


――親ですもんね。親の経験はないけど判る気がする事にします！――

ここでニマっと顔は表情を取り繕えなくなっても一応、一応だ。レント侯爵もヨイショしなければならない。何でもかんでも糾弾して、やっぱやーめたは嫌すぎる。


「まぁ…ペック伯爵家が借りたお金も１回目にドーンと半分以上お返しするのももうすぐですが借金がある事には変わりないのでそれは構いません。元々３年は我慢‥‥あ、ごめんなさい」

「いいんだよ。我慢には間違いない。では３年は堪えてくれると？」

「はい。そのつもりでしたので。それに…このご縁があったからこそ駆動車の件も思いつきましたし、結果的に良い方向に転びましたが、羽毛の件も低温貯蔵の件もペック伯爵家ではどうにも出来なかった問題です。問題の解決策も見つかりましたし感謝もしているんです」

国王陛下からの褒章とあればもう受けるしかない。

ちらっと「もう返しませんよ？」と視線を向けると国王はうんうんと頷く。

――やった！いいわ！夢なら夢でずっと見られるように寝続けるまでよ！――

イリスはレント侯爵家には戻らず、そのまま元離宮となった工房で生活をする事になったのだった。