異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

帰還

第85話

　自分で装飾したのであろう、可愛い装飾のついた、豪華なベッドに、俺を抱きかかえたまま、俯うつむけに飛び込むリミア。

　「ルリ……。やっと、二人っきりになれた」
　優しい笑みだ。
　幸せを感じさせる様な、邪悪を欠片も感じさせない、純粋な笑み。
　
　「リミア……」
　そうか、こいつも喜んでくれているんだ。
　俺なしで暮らしていけるようになったとは言え、やはり、もう会えなくなったと思っていた人に出会えるのは、それだけで嬉しい事だろう。

　リミアの場合は、俺がいない期間、それをちょっとこじらせてしまっただけで、基本は良い奴なんだ。
　俺に、ひどい事なんて、する訳がない。
　
　「ごめんな。リミア。お前を置いて、出て行っちまって……」
　俺に呟きに、ベッドに顔を埋めたリミアは「うん」と、小さく答えた。
　
　「……実は俺、死んだと思ったあの日、意識が戻ったら、お前の頭の中にいたんだ」
　言葉を発さないリミアを気遣って、適当な話をする。
　
　「それでな。お前の成長を見届けて、もう、俺がいらなくなったと思ったから、この人形を借りて、お前から離れたんだ。……俺を思い出さない様に」
　実際は、リミア自身に切り離されたのだが、それを言っては、彼女が傷つくかもしれない。
　時には嘘も大切だ。
　
　「……でも、そうだよな。俺達、家族だもんな。一緒に居るべきだよな……。ごめん」
　謝る俺に、彼女からの返答はない。
　
　「お、怒ってるのか？」
　謀はからずも、外でのリミアと同じ反応を取ってしまう。
　本当に、似た者同士だ。
　
　「……リミア？」
　俺は、拘束が緩くなったリミアの腕から抜け出し、彼女の体の下から這いだそうとする。
　すると、それがくすぐったかったのか、リミアは寝返りをうって、仰向けになった。
　
　「すぅ……。すぅ……」
　彼女の横顔を見ると、安心しきったような、無防備な顔で、安らかに眠っていた。
　まるで、泣き疲れ、母親の腕の中で眠る、親戚の子どもの様だった。
　
　「……ごめんな」
　俺は小さな体で、その頬を撫でる。
　俺が、どんなに情けなくて、弱い存在でも、こいつにとっての親は、俺だけなのだ。

　この子は確かに、一人で生きていけるほど、強くなったかもしれない。
　それでも、俺が生きている内は、リミアが必死に手を差し伸べて来る内は、しっかり、その手を握ってやるべきだった。
　
　……多分。母さんも、俺の死体を見た時、そう思ったに違いない。
　あの人は、本当に、優しい人だったからな……。
　
　俺も母さんの様になれるだろうか？
　いや、優しすぎるが故に、母さんが失敗したと思う部分を直して、母さん以上の存在になって行こう。

　俺は、安らかに眠る彼女の手を取ると、目を瞑った。
　彼女の規則正しい寝息が聞こえる。

　……俺も、母さんに、もう少し甘えられていれば、違う結末があったのかもしれないな……。
　
　コグモの言う通り、家族水入らず。と言う物も、案外、悪くないかもしれない。
　リミアの静かな鼓動を感じていると、そう思えた。