異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

寄生生活

第64話

　「ここだな……」
　俺は森の中で留まっていた、人影の元へ降下する。
　
　「あれ？どこにも……」
　地面に着地した俺は、辺りを見回す。
　確かに、ここに居たハズだと言うのに、視界に映らない人影。
　嫌な予感がした俺は、感覚器官の糸を辺りに漂わせた。
　
　（………木の上か！）
　俺は反応があった方向を振り向く。
　そこには、緑や茶色の肌をした、毛の無い人間……。いや、ゴブリンと言った方が近いかもしれない生物が、こちらを見下ろしていた。
　
　奴らの数十ともいえる、鋭い視線が、木の上から、俺を観察している。
　その小柄な体格と、茶色や緑の体色のせいか、糸が触れるまで、その存在に気が付かなかった。
　俺は自ら、やつらの包囲網の中に飛び込んだという訳だ。
　
　（仕掛けて来るか？）
　相手が上を取っている以上、下手には動けない。
　１，２匹が相手なら、無理矢理相手取る事も可能だろうが、数が数だ。

　飛んで逃げられるか？いや、でも空中で網でも投げられた日には、為なす術すべもなく拘束されるぞ？それなら、地面で防衛線を張った方が……。

　……嫌な汗が流れる。

　しかし、いつまで経っても攻撃を仕掛けてこない、ゴブリン達。

　ザク、ザク、ザク。
　その内に、落ち葉を踏み締める様な音が、こちらに向かうように響いて来た。
　森の外から向かって来た人影だろうか？
　
　（この状態での援軍は！……今更、変わらない、か……）
　
　完全に包囲されている現状では、これ以上悪化のしようがなかった。
　それこそ、足音の正体が、人影とは全く関係の無い狼や熊で、この場をかき乱してくれた方が、逃げられる確率が上がると思った。
　
　俺は相手を警戒しつつ、足音の到着を持つ。
　すると、ゴブリン達は、こちらを睨んだまま、それぞれ、木や葉の陰に隠れ始めた。
　
　一体どうしたというのだろうか？
　改めて奇襲をかけるつもりなのだろうか？
　それとも、この足音の主が、それだけ、強大な存在だとでも言うのだろうか……。

　足音は、すぐそこまで迫っている。
　俺は、恐怖で固まる体を無理矢理に動かし、勢い良く、振り返った。
　
　「に、人間？」
　そこに居たのは、俺の良く知る人間達だった。
　
　人間達は、俺を見ると、顔を見合わせたり、パニックになりかけながら、口々に何かを喋り出した。
　何を言っているのかは、当然、言語が違うので分からないが、困惑しているのは分かる。
　そりゃそうだ。俺だって、羽の生えた小人を見れば驚くだろう。
　
　俺は、この混乱に乗じて逃げようと、ハチドリの様に翼をはためかせ、垂直に上昇した。
　
　木々の間を抜けた所で、俺は静止し、森の中を見下ろす。
　ここなら、安全に、奴らを観察できると思ったからだ。
　
　このまま行けば、ゴブリンが人間に奇襲を仕掛ける展開になるのだろう。そうすれば、両者の戦力や、戦闘の仕方も分かるはずだ。
　
　しかし、一向に、ゴブリンが人間を襲う様子はなく、天に向かって拝みだす人間達。
　そして、最後には小さな包みを置き、立ち去って行った。
　森に対する、捧げものか何かなのだろうか？
　
　すると、ゴブリン達が現れ、それを持ち去る。
　奴らの狙いは、初めからそれだったらしい。
　
　「おおっと……」
　少し眩暈めまいがした。
　一か所に滞空するような飛び方は、翼を激しく動かすので、消耗が早いようだ。

　俺はゴブリン達が帰って行く方向を確認しつつ、ふらふらとウサギの元へ戻る。
　しかし、その場所に、ウサギの姿はなくて……。
　
　「ま、マジかよ……」
　俺はそのまま地面に落ちる。
　
　（ご！ご主人！）
　こちらに気が付いたウサギが、草陰から心配そうに近付いて来きた。
　どうやら、しっかりと隠れてくれていたらしい。
　
　（そ、そうだよな……。隠れてろって、俺が言ったんだもんな……）
　ウサギが、指示通り、その場でじっとしてくれていなかったら、俺はエネルギー不足で死んでいたかもしれない。

　（自身の限界ぐらいはしっかりと、把握しておかないとな……）

　「わりぃな……」
　俺はウサギに支えられつつ、その身を起こすと、震える糸で、何とかウサギとの糸を繋ぎ直す。
　
　糸が震えていたせいか、ウサギは変な声を出したが、まぁ、今回は許そう。
　
　「本当に助かった。ありがとな」
　（い、いえ！そんな！僕は何も……）
　今一度お礼を言うと、ウサギは恥ずかしそうに、もじもじもじもじ……。
　
　（で、でも、どうしてもと言うなら……）
　物欲しそうなで目で、こちらを見つめて来るウサギ。
　俺はその時点で、何かを察した。
　こっちは、自身の失敗を反省しつつ、本気で感謝していると言うのに……。

　俺は、静かに糸を持つ。
　「これが欲しいんだろぉぉぉ？！」
　（ありがとうございまぁぁぁすッ！！）
　そうやって、今日も、俺達の一日は過ぎて行った。