異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

自立

第51話

　「おはよ」
　朝、目が覚めた私は、寝ぼけ眼まなこで、継ぎ接ぎのルリに挨拶をする。

　昨晩は、あの後、変な夢のせいで、よく眠れなかった。
　おかげで、全く疲れが取れていない。

　「あなたのせい……」
　ルリちゃん人形を両手で、私と向き合うように、抱き上げる。
　当然、人形からの反応はない。
　
　と言うか、そもそも、あれは、私の人形を壊してしまった、罪悪感から生まれた夢であって、自業自得なのである。

　「………眠い」
　そう考えると、なんだか馬鹿馬鹿しくなった私は、ルリちゃん人形を置いて、身支度を始める。
　
　まずは、乱れた髪を避けて、顔に掛からないようにして……。
　眠気を覚ます為にも、ココナッツの様な木の実の殻で作った桶おけの水で顔を洗う。
　
　「きもち……」
　夏場という事もあり、冷たすぎない、丁度良い水温だった。
　私は、自前の糸で作ったタオルで顔を拭くと、水に写った自分の姿を見ながら、髪を整える。

　ルリの記憶には女の子としての記憶がなかったので、髪の整え方た事はなかった。
　しかし、乱れた長い髪は、ごわごわして、視界にも入り込み、イライラする。
　じゃあ、短く切れば良い。と言う話になるのだが、これが、ルリの望んだデザインだと思うと、どうも、弄いじる気にはなれなかった。
　その為、自然と梳とかす事が多くなり、今では、日課となっている。
　
　後は、天井からぶら下がっている、保存食を適当に手に取って、人間の口から摂取する。

　そのまま咀嚼そしゃくし、細かくなった物を、糸を使って、本体まで送り届けるのだが、元々中身まで、人間に寄せて作っていなかった私には、食道の空間づくりから始まり、特に、発声が可能になった時に生まれた、気管との分離が難しくて……。
　兎に角、最近になって、やっと、取得した、高度な技なのだ。
　
　今までは本体が出てきて、食べていたので、生存本能的に、危機感と言うか、恥ずかしさがあったので、練習していたのである。

　「唾液が出れば、もっと、楽に運べるはず」
　私は口の右端を人差し指で、横に広げながら、水に写った自身の口の中を見る。

　綺麗に生えそろった歯も、密度高く編み込んであるとは言え、ただの糸なので、実はそれほど固くない。
　舌は、喋るために、良く動くようになったので、口の中は、唾液腺と味覚があれば完成だ。
　
　私は口を閉じると、改めて自分の顔を見る。
　相変わらず、無表情で、不愛想な顔だ。
　
　水に写った顔を見ながら、ちょっと表情の練習なんかもしてみたりして……。
　我ながら気持ち悪くて、毎回すぐやめるのだが。
　
　さて、今日も、元気に行きますか。
　顔を上げた私は、ルリちゃん人形を拾い上げると、外に向かって歩き出す。
　
　下を見下ろせば、こちらを見上げる大ムカデ。
　どうやら、待ってくれていたらしい。
　
　私は、糸を垂らしながら、その頭の上に飛び乗ると、大ムカデの中に、糸を繋いで、ライドオン！
　
　「キシッ……」
　朝から元気ですね……。と、呆れた様な反応をする大ムカデを小突くと、今日も私は命令を出す。
　
　「大ムカデ、発進」
　勢いよく腕を振り、指で彼方を指す私の指示に、はいはい、と言わんばかりに、ゆっくりと、大ムカデは動き出した。