Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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ダメ！それは私の！

第59話　カーネと決別

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　少年を逃がすわけにはいかない。
　アイツがいるとリリーが不幸になる。

　私は軋きしむ体を、土塊を操あやった時同様に、魔力で無理やり動かした。

「ク…ソッ」
　全身が痛い。
　多分、骨も折れているだろう。

　内臓は大丈夫だろうか。
　この痛みではどこがどうなっているのかわからない。

　しかし、幸いな事に肺は生きているようで、吐血する事も無く、呼吸する事ができた。
　陸地で、自分の血に溺おぼれながら死ぬ事がどれだけ滑稽こっけいか。
　私はあんな死に方、したくない。

　全身を襲う痛みに耐えながら、辺りを見回す。
　月明りで見える範囲に人影はなかった。
　彼はもういなくなってしまったようだ。

　だが、ここで逃すわけにはいかない。
　私は目を瞑つぶり、意識を集中させる。

　コランは色が見えると言っていた。
　その正体はきっとこの特殊な力の源みなもとだろう。

　判別しようと思えば判別できる。
　それは彼の技を盗んだ時に分かった。

　あれ程、高度な観察力はいらない。
　もっと全体に意識を分散させるように…。

「…いた」
　森に向かって駆ける彼を見つけた。
　不安なのか、黒くてぐちゃぐちゃした色をしている。

「フフフフフッ」
　私はつい笑みが零れてしまった。良い気味だと。

　嫌いなものが壊れて行く光景は見ていてとても気持ちが良い。
　それに今では私の方が彼よりも上、もっと甚振いたぶってあげられる。

　彼はどんな声で鳴くのだろう。
　同じような境遇きょうぐうで育った仲だ。
　もし面白ければ私の僕しもべにしてやっても良い。

　そんな事を考えながら、ほくそ笑んでいると、彼の進む先に別の色が見えた。
　それを見た瞬間、毛が逆立つのを感じる。

　直感で分かる。あの色の発信源はカクタスだ。
　私は少年の使っていた移動方法をまねる。
　調節なんて器用な真似はできない為、爆破と共に全力で地面を蹴っただけだ。

「まて！牙獣！それは私の獲物だ！」
　奴らに殺させるわけにはいかない。
　彼は私を殴ったのだ。力で従したがえたのだ。
　許せない！許せない！

　私は地面に足を着くと、彼の使っていた土塊の弾丸を生み出す。
　私より大きな土塊。
　それに更なる魔力を注ぎ込み、爆破の魔法を埋め込んでいく。

　爆破の衝撃に備そなえる為、私はボロボロの体で地面を踏みしめた。
　これを放てばもう私の体は持たないだろう。
　少なくとも彼の後を追う事は出来ない。

　しかし、これは私の中で”全て”を差し置いても優先すべき事項だった。

「いっけえぇえええええええええ！」
　私は土塊を放つ。
　それは空中で何度も爆発し、その身を削りながら加速していった。

　私はその衝撃で吹き飛ぶ。
　魔力も無理をできる程には残っていなかった。

「…これで」
　これで終わりだ。
　私は全ての足枷あしかせを取り払ったのだ。

　爆風で体が宙を舞う中、カクタスさんに出会った当時の事を思い出す。
　威嚇いかくする私と、怯おびえるリリーを優しく抱き留めてくれたあの手。
　…とても暖かかった。

「バイバイ。お父さん」
　私は自ら全てを手放したのだ。
　もう恐れるものは何もない。

　カーネは静かに目を瞑つむると、意識をも手放した。

　彼女の頬を伝う雫しずくの意味を、次に目覚めた彼女が知る事は無いだろう。

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