二回目の異世界では見た目で勇者判定くらいました。ところで私は女です。勇者見習い女子が勇者の義兄を落とす話。

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　そんな、まさか。あの雨情が捕まった？

「……雨情は？」
「奴は大事な情報源だ。おとなしくはしてもらったが、まだ死んではいない」
「あなたは、……あなた達はカリンを殺すのね。私を殺して、カリンを殺して、それから雨情も」
「初めから、お前ら異世界の血はこの世界の穢れでしかない」
「じゃあ、なんで呼び出すのよ……」

　私みたいに2回目で来たいから来た人なんて他にはきっといないはずだ。

「人未満であるからこそ、魔王と戦わせられる。貴族や力を持つ民が殺されれば、それだけでこの世界の損失だろう？」

　怖い。完全に正義を確信している目だ。

「女王陛下に逆らうの？」
「あの方の気持ちを慮るのが配下の役目」
「クラリス様はそんな事考えてない！」
「我が君の名を、下賤が口にするな！穢れるわ！」

　エイスは杖を、杖にしていた剣を鞘から抜くと私に構えた。こちらはクナイしか無い。ダガーもマインゴーシュも宿屋のカバンの中だ。クナイも目立たない様に普通の強度。リーチも不利だ。距離を取って逃げなくては。後ろの茂みから沢に降りて……。
　気取られない様に構えは崩さずにいると、視界を何かが横切った。

「くっ？」
『がおーっ。カリンちゃんに剣を抜いたから敵ー！』

　仔熊ちゃんがエイスの左手に噛み付いた？

「危ない！」

　スローモーションの様に見えるのは、何かの加護のおかげだろうか？見えている。どうなるか分かる。なのに、体が追いつかない。

　ざくっ。

『ーーーっ！』

　剣は仔熊ちゃんを貫いて、声にならない叫びがこだまする。

『おのれ』

　熊さんがエイスに飛びかかろうとし、エイスが構えて、今！

「ぎゃあっ！」

　クナイで右手首を引っ掛けて引っ張ると、バランスを崩したエイスの左肩を熊さんは噛みちぎった。

「あ、あぁあ、うぐっ」

　エイスは……、負けを察したのか逃げ出した。あの傷なら普通は失血死する。しかし白魔法が使えるなら命に別状は無い。ただし、左手はここに残しているから片手を失うのは確実だ。
　追いかけてとどめを刺した方が良い？と一瞬逡巡した私を仔熊ちゃんが現実に引き戻してくれた。

『いた、い。さむ、い』
『ああっ！』

　刺された位置は肺。人体絵本だと、白魔法でなんとかできる部位、のはず。
　やるしか無い。やった事無いけど、成功させるしか。方法は学んだ事はある。

「再生」

　ごそっと魔力が抜ける音が聞こえた。体の何かが危険信号を送ってくる。でも、それは同時にはじめての再生の魔法が成功した事も物語っていた。

『いた、くない？痛くないよ！ママ！』

　ぴょこんっと仔熊ちゃんは起き上がった。

『カリン……助かった』
『こちらこそ、巻き込んですまなかった。助けてくれてありがとう。仔熊ちゃんも』

　仔熊ちゃんはコロコロ走り回っていて、もう大丈夫そうだ。

『待て、煙の匂いがする』

　喜ぶ暇もなく、熊さんの視線の先を見ると、エイスが逃げていった先から煙が上がっていた。

『森に、火をつけたか！』
『消しに行ってくる』
『カリン、体調が悪そうだが？』
『魔力切れだと思う。魔石を拾いつつ消しに行ってくる。エイスもあの怪我だ。火をつけて、一旦逃げ帰ってからまた捜索するつもりだと思う。熊親子は他の動物を水辺に先導して欲しい』
『分かった。無理はするな。命があれば、この森は諦められる』

　嘘だ。森を無くせばその森に住んだほとんどの生き物は消えるしかない。多少は周りの森林が吸収できるが、それも範囲が狭ければ、だ。吸収した森も勢力が変わり植生が変わり、ただでは済まない。森で生きた数年で、そんな事は私でも知っていた。

　熊さんに気を遣ってもらっちゃった。

　勇者の加護様様だ。痛くない。怖くない。魔力切れの先が何か分かる。でも無理やりでも走れる。
　火の元に向かうと、まだ広がりは大きくなく、ジャングルの湿度に助けられていた。
　それでも、魔法で点けられた火を自然に消すほどの効果は無い。

　充分な魔石を拾っている時間も無さそうだ。

「水流」

　沸き立つ水のイメージ、崩れゆく自みずからの体。

　アッシャー……

　帰りたい場所ができたのに。

　火が鎮火するのを見届けて、私の体は地に落ちた。
　地面の冷たさすら感じない。目に光すら感じない。

　体の中の魔力が底をついた。加護で押し留めていた砂時計の砂が落ちる。蘇る内臓圧迫の痛みと共に、私はアッシャーが好きだった事を知った。