虹色の召喚術師と魔人騎士

１章 虹色の召喚術師

6

　白獣の案内人が出した左前足を手に取ると、一瞬で景色が変わった。
　目の前に建っていたのは、紅色の円柱が２本と、その円柱の間を繋ぐ同じ色の細い柱が、地面と平行に１本。
　その細い柱からは様々な色の糸で編まれた長方形の布が、ぶらさがっていた。
　布の先端は細かく刻まれ、涼しく吹く風にそよいでいる。
　
　草の１本も見当たらない茶色の大地の上には、その円柱しかなかった。
　周囲を取り囲むのは、闇の中に無数の星が浮かび上がる宇宙だ。
　アケイドトルアが神域と言った場所と、よく似ている。
　
「ここは、召喚をするばしょだよ。空に小さな島がうかんでいるんだ。召喚術師はみんなじぶんの島をもってるから、ほかの召喚術師と会うことはないよ。あんしんしてね」

　案内人は島と言ったが、ぐるりと外周を廻っても１００ｍくらいしかない、本当に小さな場所だ。
　
「はじめての召喚は、１０回連続でできるよ。召喚術師になったおいわいだから、タダなんだよ！」
「無料？」
「うん。つぎからは、ポイントとかお金をつかって召喚することになるよ」

　ポイントがどのようにして貯まるのか、詳細は聞いていない。
　でも、この星ではポイントが大事だという話は聞いている。
　ルーリアが破綻したのは、そのポイントを使い過ぎたからだ。だから、使いどころを考えて、大事に使う必要があるんだろう。
　
「この『召喚扉』のまえに立ってね」

　案内人が座ったのは、揺れる布の前だ。
　
「この布のむこうに『召喚扉』はあるよ。だから布に手を当ててね。『初回限定召喚』をおこなうよ」

　わずかに揺れる布に右手を当てる。指が布に触れた瞬間、小さな火花が飛んだ。
　
「キミが呼べば、『召喚扉』は姿をみせるよ。呼ぶ言葉は何でもいいんだ。さぁ、呼んで！」
「…この星の召喚用呪文とか無い？」
「なんでもいいんだよ！」
「…そういうの考えるの、得意じゃないんだけどな…」

　その星には、その星ならではの呪文があると思う。
　それを教えてもらえないなら、過去に自分が使ってきた言葉を使うしかない。
　
「『回廊を留めしものよ。我はそらの名を抱くもの。汝が由縁に紐づき格子の一条とならん。猛く鬨を轟かせ錠を開きしものなりを――』」
「ヴィータ。でたらめな言葉じゃわからないよ！ちゃんとわかる言葉を使ってね」

　案内人はそう言って止めたが、布はそれぞれの糸に応じた光を放っている。
　別の星の言葉だから、案内人には理解できない。だが、扉はどの言葉だろうとそれに応じるのだろう。
　
　案内人が止めたのは、別の星の言葉を使うことが、この星のルールに反しているからなのかもしれないな。
　私は頷いて、布が光を失ってからゆっくり口を開いた。
　
「召喚！」

　何を言えばいいか分からないから、シンプルにそう叫ぶ。
　布が大きく翻り、その奥に黒い渦が見えた。布は光っていない。渦を隠すためだけにある蓋のようなものだ。
　
　渦の中から細い光が伸び、その光と共にカードが飛んできた。
　一瞬ふわりと浮かんだあと、私の手に収まっていく。
　全部で１０枚。案内人が言った通りの枚数だ。
　
「はじめての召喚ができたね！どんな人を召喚したんだろう。１枚ずつたしかめてみて」

　少し離れたところに座っていた案内人が促すので、左手に載っているカードを上から１枚右手で持ち上げてみる。
　
「…元傭兵…ドーマン…？」

　そのカードには、どこかで見た名前と、本人に似た絵があった。
　
　
【元傭兵】ドーマン
金稼ぎのため、過去に傭兵をやっていた男。
夢破れて、大工として故郷で働いている。

【カードランク】
　ノーマル
【レベル】
　１
【性別】
　男
【年齢】
　３７
【属性】
　地
【種族】
　人間
【所属】
　トルマン・グリス
【攻撃力】
　100
【防御力】
　100
【回復力】
　100
【通常スキル】
　剣／斧／盾
　大工
【特殊スキル】
　なし


　２枚目と３枚目も同じカードだ。
　何枚か集めるとランクが上がると聞いた気がするから、同じカードがあって当たり前なんだろう。

「同じカードが何枚もあるけど、実体化するときはまとめて３枚実体化できる？」
「カードの『実体化』は同時に１人しかできないから、だれかがカードを『実体化』していたら、ほかの召喚術師は同じ英雄の『実体化』ができないよ。同じカードをたくさんもってるときは、どのカードを『実体化』するか選ぶんだ」
「何枚集めるとランクが上がるんだっけ？」
「同じカードを５枚あつめると『カードランク』を上げることができるよ。いちばんよわいノーマルカードも、ノーマルレアカードになれるんだ。『カードランク』は一度しか上げることができないから、６枚以上あつめても効果はないよ」
「５枚ね」

　何度聞いても丁寧に教えてくれるのは助かる。それだけでも優秀な案内人だ。
　
「…ドーマンは４枚か」

　１０枚のカードを１枚ずつ地面に広げて眺める。
　ドーマン以外の６枚の内、１枚しかないのは１人だけだ。
　

　【星紡ぐもの】きな
　星から星へ渡り歩き歴史を編纂する一族の、娘。
　遠くまで見通せる眼を持っている。

【カードランク】
　スーパーレア
【レベル】
　５０
【性別】
　女
【年齢】
　８５０２
【属性】
　星／樹
【種族】
　精霊
【所属】
　未所属
【攻撃力】
　25000
【防御力】
　38000
【回復力】
　100000
【通常スキル】
　霊術
　書記
【特殊スキル】
　千里眼
　過去視
　浮遊移動
　回復維持
　
　
「最初からレベル高い人もいるんだね」
「キミのレベルより高い人は、『実体化』できないよ。ちょっとだけ召喚できる『限定召喚』を使えば召喚できるから、ピンチな時につかってね」
「なるほど」
「カードを『実体化』するためには、『召喚箱』に入れておくひつようがあるよ。『召喚箱』はカードが入る量がきまってるから、箱の大きさに合わせてカードを入れてね。『実体化』できないカードも使い道があるよ。『召喚箱』に入らないカードを『待機箱』に入れておくと、『特殊スキル』の中にある『受動スキル』が発動するんだ」
「このカードの…【きな】の受動スキルは？」
「『回復維持』だよ。『実体化』している英雄たちの回復力を上げてくれるよ」
「じゃあ…とりあえず、待機箱に入れようか…」
「分かった。箱を出すね」

　箱を出すね、と案内人は言ったが、当然のように白い獣は灰色の大きな箱になった。
　蓋がないタイプの箱で、私の背丈くらいの高さがある。手の平に載るサイズのカードを収納するには余りに巨大だ。
　
「でかすぎだよ」
「カードを入れやすいように、大きくなってるんだよ。ためしに入れてみて！」

　言われてカードを箱内の隅に置くと、カードは箱の中で膨張した。膨張はしたが、元の倍程度の大きさになっただけなので、空き空間が広すぎることに変わりはない。
　
「召喚箱…だっけ。そっちは？」
「『召喚箱』を出すね」

　灰色の箱は、同じ大きさのまま白い箱になった。
　空っぽなので、ドーマンのカードを１枚入れてみる。今度は、元のカードに対して縦だけが３倍伸びて、横は２倍程度だ。変な拡大の仕方をしているので、カードに書かれている文字が読みにくくなる。
　
「こっちは？」

　ドーマンとは別のカードを手に取った。このカードは２枚あるので、１枚をドーマンの隣に入れてみる。
　
　
　【兵士】ラーデル
　トルマン・グリス連盟で働く兵士。
　裁縫が得意で、服の修繕を頼まれている。

【カードランク】
　ノーマル
【レベル】
　１
【性別】
　男
【年齢】
　２５
【属性】
　地
【種族】
　人間
【所属】
　トルマン・グリス
【攻撃力】
　50
【防御力】
　150
【回復力】
　100
【通常スキル】
　剣／槍
　裁縫
【特殊スキル】
　なし
　
　
　ラーデルのカードも、縦に３倍。横に２倍伸びた。
　なので、３枚ある別のカードも入れてみる。
　
　
　【旅人】ティセル
　ロンバー・ダルキア王国内を旅する旅人。
　各地で手に入れたアイテムを、別の町で売って生活している。

【カードランク】
　ノーマル
【レベル】
　１
【性別】
　男
【年齢】
　２８
【属性】
　風
【種族】
　人間
【所属】
　ロンバー・ダルキア
【攻撃力】
　50
【防御力】
　100
【回復力】
　150
【通常スキル】
　小剣
　商売
【特殊スキル】
　なし
　
　
　ティセルのカードは、縦に２倍。横に３倍伸びた。
　カードによって収納する時の形状が異なるなら、きれいにぴったり箱の形に合わせて並べるのは難しい気がする。
　カードを重ねることもできないから、この箱の平面に収まるようにカードを組み合わせて入れる必要があるのか。
　
「この３人を実体化するとして…次に召喚するときに必要なポイントはいくつ？」
「『ログイン召喚』は『ログインポイント』を１０点あつめるとできる召喚だよ。英雄を１人以上『実体化』していたらまいにち１点ずつポイントがたまるよ！『通常召喚』は『通常ポイント』を１０点あつめるとできる召喚だよ。ミッションやクエストの『成功報酬』でポイントをもらえるから、ミッションやクエストをがんばってうけてね！」
「…お金…この星のお金を使って召喚できるような話を聞いたけど」
「『課金召喚』だね。『課金召喚』は３種類あるよ。『課金召喚【宝】』は、すごくかちのある鉱物をつかって召喚するよ。『魔石』や『魔石』としてつかえそうな宝石や鉱物を『宝石硬貨』とこうかんするんだ。『パル』と言うことがおおいよ。『パル』は『課金召喚』３種類ぜんぶにつかうことができるよ！」

　パルという名前はどこかで聞いた気がする。
　とりあえず頷くと、案内人は話をつづけた。
　
「『課金召喚【金】』は、『星内貨幣』を使って召喚するんだ。『シェル』と言うことがおおいよ。召喚術師とその仲間だけがつかえるお金で、どの国でも同じかちでつかうことができるから、あんしんだね」
「ミッションやクエストの報酬で、シェルを貰うことも出来る？」
「ミッションランクやクエストランクが高いと、もらえる報酬もおおくなるよ！でも、召喚術師の『世界ランク』より４以上高いミッションやクエストは、うけることができないよ。ヴィータの『世界ランク』は１だから、ミッションランクやクエストランクが５以上だとうけることができないんだ。報酬の内容は、ミッションやクエストの一覧からかくにんしてね」

　シェルを貰えることを否定しなかったから、多分もらえるんだろう。
　この星で補給するための貨幣や物品が正規の手段で手に入るなら、だいぶ楽になる。
　
「『課金召喚【祈】』は、神への『寄付』をあつめるともらえる『寄付ポイント』で召喚するよ。『信仰心』や『捧げ物』をあつめて神殿に『奉納』するとポイントがふえるんだ。『寄付ポイント』をもらうのは、今はむずかしいとおもうから、ヴィータのランクがあがったらおしえるね」
「この星に、神は何人いるの？」
「１３人だよ。でも、たくさんの神がねむりについちゃってるんだ。たくさん『寄付ポイント』をためて、神をはやくおこしてあげてね」
「意外と沢山いるんだな…」
「たくさんの神がねむりについちゃってるから、星のあちこちで魔物があばれてるんだよ！おきてる神がたくさんいれば、魔物もあばれなくなるよ。だから、ミッションやクエストをいっぱい成功させてね！」

　この案内人は、この星の案内人だ。同時に、召喚術師の監視者でもある。
　召喚術師を『世界ランク』で振り分けて、ランクに応じた情報を提供する。そういう役回りなんだろう。多分。
　『ランクが上がったら教える』ということは、低ランク者は神に関わるなということだ。
　案内人は神が魔物を鎮めていると言うが、この星にとっても、神にとっても、問題は魔物じゃない。
　アケイドトルアの話が間違いないなら、この星を脅かすのは『よこしまなるもの』だ。
　
「…とりあえず。召喚術師としての私がやることは…召喚をすること。ミッションとクエストをやること。かな？実体化したカードがいないと、クエストとか受けられないんだっけ…ログインポイントもか」
「『実体化』、する？」
「する」
「じゃあ、元の場所に戻るね」

　白い獣の姿に戻った案内人が、再び私に前足を差し出す。
　その足を掴み、私は山岳地帯の元の場所に戻った。
　
　
　
「『召喚箱』に入れてあるカードの名前をよべば『有効化』できるよ。よびだしたいカードの名前をよんでみて！」

　ここに来たときは確かに朝日が昇ろうとしていたはずだったが、既に日は傾いている。
　私は夜でも問題ないけど、呼び出すのは『ノーマル』とされている人間だ。『スーパーレア』になっていた精霊と比べると、様々な面で『星基準で一般的な生活を送っていそう』な感じがある。だったら、呼び出すのは日中のほうがいいだろう。
　
「元傭兵ドーマンを『有効化』する」

　地面の上で箱になっている案内人に向かって呟くと、箱がわずかに光った。次いで、箱の中から半透明の男が飛び出し、そのまま少し離れた所に降りる。片膝を突いた状態で少しずつ色が付き始め、数十秒後に男はゆっくりと目を開いた。
　そして、私を見上げる。
　
「…召喚…？そうか、俺は召喚されたのか…」

　その表情は呆然としていたが、状況の把握に脳内を回転させていそうな表情でもある。
　
「…お前が…貴方が、俺の召喚術師か」

　そして、私と目が合うと頭を下げた。
　
「俺の名はドーマン。傭兵をやっていたが、英雄になる事は叶わなかった。そんな俺を召喚してくれて…感謝する」

　ルーリアの仲間として私と会ったことがあるはずのその男だが、私と初めて出会ったという認識なのだろう。
　頭を下げたまま、私に向かって静かに礼を述べた。