【完結】てのひらは君のため

09：深森食堂にて

　一週間が経った水曜日の夕方、午後五時半過ぎ。

　カランカラン。
『深森食堂』の扉につけられたドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」
『深森食堂』と書かれた従業員用の赤いエプロンをつけ、テーブルを拭いていた私は顔を上げた。

　来客を確認して、そのまま固まる。
　店に入ってきたのは漣里くんだった。

「あ！」
　私は目と口を丸くした。

「あ、って何。来たらまずかった？」
　英語のロゴが入った黒のシャツ。
　ジーパンというラフなスタイルの漣里くんは、睨むように私を見た。
　眼力があるから睨んでるように見えるだけで、本当は怒ってない、はず。

「ううん、ううん、全然！　いまちょうどお客さんが少なくて暇だし、漣里くんが来ないかなって思ってたから、びっくりした！　凄いタイミング！　テレパシーが通じたのかも！」
　両手を合わせて笑う私を、漣里くんは無言で見た。

　どうやら呆れられてるみたいだ。
　年下の男の子に。これはちょっと恥ずかしい。

「……すみません、テンション上げすぎました。いらっしゃいませですお客様」
　私はかしこまって頭を下げた。

「……別にいいけど」
　漣里くんは『別に』というのが口癖のようだ。

「先輩は表情がころころ変わって面白い」
「え」
　呆れられたかと思えば、突然褒められてしまった。

　にこやかに笑ってそう言ってくれたら、私もときめいたりできるんだけど。
　仏頂面でそう言われると反応に困る。

　いや、そもそも面白いっていうのは褒め言葉なの？
　ありがとうっていう返答はおかしいよね？

「……えーと。とりあえず、こっちに来て。座って」
　結局、私はスルーを決め込むことにして、漣里くんをテーブルに案内した。
　テーブルの端に置いてあるメニュー表を手に取り、差し出す。

「漣里くんに助けてもらったことは親も知ってるから。もし漣里くんが来たらご馳走するって決まってたの。だから値段は気にせず、何でも好きなの頼んで……って、あれ？　どうしたの、その手」
　メニュー表を受け取った漣里くんの手。

　左手の人差し指に、切ったような傷があった。
　まだ新しい傷だ。

「ああ。昼食を作ってたときに、油で滑って。切っただけ」
　漣里くんは傷を隠すように、メニュー表の後ろに指を隠した。

「『だけ』じゃないよ。結構酷い怪我じゃない。ちゃんと消毒したの？」
「いや、この程度の怪我なら放置しても治るだろ」

　小さな怪我なんてどうでも良い。
　そんな彼の態度に、私はムッとした。

「ご飯の前に、怪我の手当てが先だね」