てのひらは君のため

15：ストロベリーケーキにて

　電車から降りて、暑さに耐えながら十分ほど歩くとそのお店がある。
　主に若い女性に大人気のお洒落なお店、ストロベリーケーキ。
　幸いにも行列はできていなくて、待ち時間なくすんなりお店に入ることができた。

「いらっしゃいませ」
　女性の店員さんはにこやかに挨拶してくれた。
　クーラーの利いた店内は楽園のように涼しい。

　音楽が流れているお店の内装は白がベース。
　入り口やカウンターには観葉植物が飾られている。
　天井には花のようなデザインの照明が吊り下げられ、壁には絵画。

　店内には家族連れやカップルもいるけど、ほとんどは女性客だった。
　
　私たちが案内されたのは、壁際の二人用の席。
　壁際の席はソファで、向かいの席は木製の椅子が用意されている。

「ソファとどっちがいい？」
「どっちでも……」
　言いかけて、はたと止まる。
　この答えが一番困るよね！

「ソファで！」
「そう」
　すぐに訂正すると、漣里くんは椅子を引いて座った。
　私も鞄を隣に置いて、向かいのソファに座る。

「何にしようか」
　テーブルに置かれているメニュー表を二人で見て、悩む。
　パンケーキもいいけど、ワッフルもいいな。
　それともケーキにしようかな……。

「あれが標準なのか」
　漣里くんの呟く声が聞こえた。
　なんのことかと顔を上げ、漣里くんの視線を追う。
　漣里くんが見ているのは隣の席だった。

　私たちの隣は大学生らしきカップルが座っている。
　二人が仲良く分けて食べているのはパンケーキ。

　標準、というのは、ケーキに載っているホイップクリームの量のことなのだろう。

　ネットにも書いてあったけど、ここのパンケーキはちょっとびっくりするくらい、クリームが多い。

「うん。多分、あの赤い服の女性が食べてるのがダブルクリーム」
　私は斜め前の席に座っている女性を視線で示した。
　彼女の前には山のようにクリームが載ったケーキがある。

「でも、ダブルは止めたほうがいいと思う。ネットに書いてあったの。最初はホイップクリームが白い天使に思えたけど、だんだん悪魔に変わっていったって」
「なら標準にしよう。俺はミックスフルーツパンケーキにする。先輩は？」
「私はシナモンロールにする。これもおいしいって書いてあったから」
　私はボタンを押して、店員を呼んだ。

　やってきた店員に注文して、水を飲む。
　パンケーキが届くまでの間、 私はスマホの待ち受け画面について尋ねた。

　すると、漣里くんはスマホの中のもちまるの写真や動画を見せてくれた。