こじらせ男子は好きですか？

44：友達になりましょう（５）

「じゃあ、二人のほうが居心地がいいって思わせてみせるし、気を遣わなくていいよ！」
　菜乃花は有紗の手を掴み、強引に頭から引き剥がした。

　有紗の手は細くて華奢で、想像よりも温かかった。
　有紗がびっくりしたように顔を上げ、菜乃花を見る。

「友達になろう！　後悔はさせない！　幸せにする！　いや、そのための努力をする！」
　姫に求婚する王子の気分で言うと、有紗は唖然として菜乃花を見つめ――とうとう、噴き出した。

「何よそれ……園田さんって、本当、変わってる……天坂くんや伏見さんが口を揃えて『いい人』だって言うのがわかったわ」
　有紗は肩を震わせ、指先で目元を拭った。

「天坂くんたち、そんなこと言ってたの？」
　繋いでいた手を離すと、有紗は照れくさくなったのか、髪を弄った。

「ええ。下校中、車内で私が園田さんに冷たくしたでしょう？　それがずっと気になってたんでしょうね、夕食後に言われたわよ。園田さんはこれまで散々私を傷つけた有象無象とは違う、いい人だって。付き合えばその魅力がわかる、頼むから仲良くしてくれって。他人に興味を見せない天坂くんにあんなこと言わせるなんて、園田さんは凄いわね」
　有紗は膝を伸ばして立ち上がった。
　いつまでも床に跪いてもいられないので、菜乃花も立ち上がる。

「園田さん……。……ごめんなさい。下の名前、なんだったかしら？」
　申し訳なさそうに、有紗は上目遣いで尋ねてきた。

「菜乃花」
「菜乃花、そう。菜乃花ね。わかった。覚えたわ。これからは菜乃花って呼ぶわね」
　有紗は肩にかかる長い髪を後ろへ払った。

「え、じゃあ」
「そうよ。友達になりましょう……ああもう、こんな恥ずかしいこと言わせないでよ。察しなさい！」
　有紗がまた顔を赤くして、そっぽ向く。

「わー、やばい、可愛い」
　胸の前で両手を合わせ、菜乃花はにこにこ笑った。

「何言ってるのよ！　いいから、菜乃花も私のこと有紗って呼びなさいよね！」
「うん、了解、有紗。よろしくね！」
　びしっと親指を立ててみせる。
　車内で大河に返せなかった仕草。

「……ええ。その前に、これまでの非礼をお詫びするわ。ごめんなさい」
　有紗は長い髪を前方に垂らすようにして、頭を下げた。
　さすがはモデル、深々と腰を曲げる所作まで美しい。

「そんな、いいよ。顔を上げて。そうだ、数学のプリントの問６の４わかった？　ちょっと自信ないから答え合わせしたいんだけど」
「ああ、あれね。難しかったわよね。待って」
　有紗が鞄からプリントを取り出すのを見ながら、こっそり微笑む。

（やったあ。友達ゲットだ）
　これで体育教師の『二人組になって』のフレーズや教師の気まぐれによる『グループを作って』のフレーズに怯えなくても済む。

　杏や千影が自分を高く評価してくれていることもわかり、菜乃花の胸は喜びでいっぱいだった。