こじらせ男子は好きですか？

62：歓迎会（１）

　フードコートで昼食を摂り、ショッピングモール内を歩き回って疲れた頃にクレープを食べ、他愛ないお喋りを楽しむ。
　そうして休日を満喫し、迎えの車を呼んで０号館に戻ったときは午後六時半を過ぎていた。

「お帰りなさいませ。お荷物、お部屋までお持ちいたします」
「ありがとう」
　荷物を持ってくれた使用人と有紗の三人で階段を上る。

「菜乃花。荷物を置いたら大広間に来てちょうだい」
「？　うん、わかった」
　菜乃花は部屋に荷物を置くと、言われた通りに階下へ降りた。

　廊下を歩いて大広間に続く扉を開けた、直後。

「お帰り菜乃花ちゃーん！」
「０号館へようこそ」
「ようこそ菜乃花！」

　そんな声と同時に、複数のクラッカーによる激しい音が鳴り響いた。
　菜乃花めがけて大量の紙吹雪が舞い、色とりどりの紙片が頭や肩に乗る。

「！？」
　菜乃花はびっくりして固まった。
　扉の前で待ち構えていたらしく、菜乃花の前にはクラッカーを手にした寮生たちが立っている。
　明るい笑顔の三人に比べて、千影のそれはだいぶ控えめな笑顔だった。

　彼らがいる部屋の中――大広間は折り紙を輪にして連ねた装飾や花で彩られ、ハート型や星型の風船がいくつも浮かび、テーブルには美味しそうな料理が並んでいる。

　いつもと違うオードブルだ。
　見慣れたはずの大広間は見知らぬ異空間、まさにパーティー会場となっていた。

「……何事？」
　目をぱちくりする菜乃花の足元ではまだ紙吹雪が舞っている。

「はいどうぞー」
　大河は有無を言わせず『私が主役』と書かれた紅白のたすきを菜乃花にかけた。

「こっち来て」
　千影が手を引いて菜乃花を部屋の中心へと誘う。
　彼が進んでこんなことをするとは思えないので、事前に打ち合わせでもしていたのだろう。

「ということで、園田さんの歓迎会を始めます」
　やや緊張した面持ちで千影が言った。

『いえーい！！』
　大河と有紗が歓声を上げ、拳を天井に向かって突き上げる。
　壁際の使用人たちと総司は笑顔で拍手した。

「歓迎会……？」
　まだ事態についていけず、菜乃花は目を白黒させた。

「ふふ。びっくりした？」
　有紗が笑う。

「びっくりするよ！　歓迎会って、私のために？」
「そうそう。突っ立ったまんまなのもあれだし、座って座って」
　大河が菜乃花の後ろに回り込んで両肩を掴み、ソファの中央に座らせた。
　皆もそれぞれソファに座る。
　有紗と千影が菜乃花の左右、向かいのソファに総司と大河という席順だ。

「実はね、今日菜乃花を外へ連れ出してって頼んできたのは天坂くんなのよ。誕生日ももうすぐだし、誕生日会も兼ねて菜乃花の歓迎会をしたいって」