こじらせ男子は好きですか？

40：友達になりましょう（１）

　有紗の部屋は同じ二階にあるが、わざわざ訪れたことはない。
　扉は菜乃花の部屋のそれと変わらないのに、まるで違うものに感じて、緊張に喉が渇く。
　女王の部屋を訪れる臣下はこんな気持ちなのかもしれない。

（…………行くぞ。頑張れ私）
　深呼吸して、菜乃花は右肩にかけた重い鞄を持ち直し、扉をノックした。

「園田です。夜にごめんね。江波さん、起きてる？」
「……何の用かしら」
「話をしたいの。開けてもらえない？　嫌なら、私の部屋でも大広間でもいいから、一緒に来てほしい」
　遠慮するわ、といった冷たい返事を覚悟して待つ。

　ややあって、扉が開いた。
　有紗は半袖のパーカーにシャツ、黒の短パンを履いていた。
　スリッパの色はパステルブルー。

「何、その鞄」
　有紗は菜乃花が肩にかけている大きな鞄を見て、訝しんだ。

「中身は後で見せるよ。入っていい？」
「……。散らかってていいなら、どうぞ」
　いかにも渋々といった様子で、有紗は部屋に招いてくれた。
　散らかっていると言ったものの、そんなことはなく、部屋は綺麗に整頓されていた。

　全体的に小物が多い。雑貨が好きなようだ。
　有紗は菜乃花に勉強机の立派な椅子を勧め、自分は折り畳み式の丸い椅子に座った。

「それで、何の用なの？」
　有紗の視線は冷ややかだが、彼女がこんなふうにまっすぐ自分を見るのは珍しいので――大抵、彼女は視線を合わせようともしてくれない――菜乃花は少し嬉しかった。

「さっき、伏見さんと話して思ったの。私、やっぱり江波さんと友達になりたいって」
「私と友達になったって、何のメリットもないわよ。デメリットなら履いて捨てるほどあるでしょうけどね。あなた、望んで私の引き立て役になりたいの？　鏡を見て言ってる？」
　有紗は細く長い足を組み、失笑した。
　馬鹿にしきった態度だが、腹は立たない。
　わざと憎まれ口を叩いて菜乃花を遠ざけようとするのがわかって、ただ悲しい。

「うん。鏡は毎日見てるし、私は美人じゃないってよく知ってる。それに引き換え、江波さんは超美人だから、私は引き立て役になるだろうね。でも、私、カスミソウ好きだし、刺身のツマも好きなんだ」