こじらせ男子は好きですか？

05：学年主席と落ちこぼれ

「Ａ組で学年主席。凄いよな。俺なんてG組の落ちこぼれだ」

　この学園では入学時に行われるテストによってクラス分けがなされ、７クラスのうちＡ組には最も成績が良かった生徒が集まっている。
　どうやら、彼は己の学力に相当なコンプレックスがあるらしい。
　自虐的な表情がそれを物語っていた。

「そんなこと言わないでよ。点数が悪かったなら、次頑張ればいいじゃない。私で良かったら、勉強教えるよ？」
　嫌がられるかと思ってドキドキしたが、意外にも、千影の反応は好感触だった。

「本当？」
　ぱあっと表情が輝く――まではいかなかった。
　千影は感情変化に乏しく、菜乃花はほとんど無表情しか見たことがない。
　でもいま、彼は明らかに期待した目で菜乃花を見ている。

「うん。いいよ」
「ありがとう」
　千影はぺこりと頭を下げた。

「いえいえ。期待に添えたらいいんだけど……」
　頭を掻く。

「その代わりと言ってはなんですが……。……いえ。なんでもありません」
　口にしようとした途端に理性がブレーキをかけ、菜乃花は頬をわずかに朱く染めて俯いた。

（何を言おうとしてるの私は。止めておきなさいって。いきなり何だ、変な奴だと思われるって。言うべきはいまじゃないでしょ。そうだよ、いま頼んだら、怪我をさせた負い目に付け込んで我儘を通すことになる。きっとまた機会はあるからそのときに……機会っていつ？　二か月経っても遠くから見てるだけだったんだよ？　このままじゃ永遠に進展なんてしないって！）

「何？　俺にできることならなんでもする」
　その言葉が、迷う菜乃花の背中を押した。

（天坂くんもこう言ってくれてるわけだし、我儘でもいいじゃない！　千載一遇のチャンスだよ！？　逃してどうする！）
　とは思ったものの。
　真剣な顔をした千影と目が合った瞬間、たちまち菜乃花の顔は赤くなった。
　無理だ。
　こんな大真面目な顔をされたら、とても頼めない。

「わ、……やっぱり止めた。ごめん。気にしないで。いま言うのはなんか違う。すみません弱みに付け込んで我儘を通そうとしました。いい人なんてとんでもない、私は卑しい人間です。あああほんと何言おうとしちゃってるんだろ私。すみませんごめんなさい」
　通行の邪魔にならないよう、そして通行人に見られないよう、廊下の端にうずくまって左手で顔を押さえ、激しく首を振る。

「何なんだ？」
　さっぱりわからないらしく、千影が訝っている。