こじらせ男子は好きですか？

04：謝りすぎ

「天坂くんが犯人扱いされて、無関係な生徒にあれこれ言われるのが嫌だったから。そもそもちょっと肩がぶつかったくらいで踏ん張れなかった私が悪いんだよ。運動神経が良い人だったら、とっさに手すりを掴んで転落は防げたと思うし。私、勉強は得意なんだけど、運動は苦手で。こんなことになって、余計な心労かけちゃって、むしろ私のほうがごめんだよ」
「園田さんが謝ることない。俺が……」
「うん、わかった。もう謝罪の言葉はいいから。このくだり、いつまでやるの」
　苦笑する。
　そう言われると困ったらしく、千影は口を閉じた。

「天坂くんは謝りすぎだよ。ごめんなさい、いいですよ、だったらそれで終わり！　オーケー？」
「……オーケー」
　千影は曖昧に頷いた。
　納得はしていないが菜乃花の圧に負けて了承したらしい。

　しばらく沈黙が流れ、その間に数人の生徒とすれ違った。
　あと一分もせずに食堂に着く。
　その前に、菜乃花は勇気を出して切り出した。

「天坂くんってさ。よく放課後、図書館で勉強してるよね」
　いつも彼を見ていた。
　放課後になると彼は図書館の自習スペースにいる。
　大体いつも同じ場所。人目につきにくい東側の、端っこの席。
　そこに座って、参考書や教科書を広げ、黙々とシャーペンを走らせる横顔を何度となく見てきた。

　日々努力している彼を見ていると、自分も頑張ろうと思えた。
　中間テストで１位の快挙を成し遂げたのも、彼のおかげと言っても過言ではない。

「私もよく自習スペースで勉強してたんだけど、知ってた、かな？」
　真剣な横顔を見て、偶然でもいいから、こっちを見ないかな――なんて思っていたことを、彼はきっと知らない。

「ああ。たまに見かけてたし」
「ほんと？」
　つい、笑みが零れる。気づいて貰えていたのは嬉しかった。

「でも、同じように勉強してても、園田さんと俺じゃ頭の出来が違う。俺は赤点を三つも取ったのに、園田さんは学年主席だ」
　千影は菜乃花の襟に視線を注いだ。
　菜乃花の襟には金の縁取りが成された桜の形のバッジ――通称『五桜バッジ』が輝いている。
　これは学年五位以内だった生徒のみに配られるもので、このバッジをつけている間は学食とカフェテリア無料、その他諸々の特典を得られた。

　五桜学園では実力テスト終了後、学年五位以内に入った生徒の情報が掲示されるから、千影もそれを見て菜乃花が学年主席だったことを知ったのだろう。