アンプラグド 接続されざる者

第一章 遺産

18: 第二監視官の告白

　岩崎は、突然の現実世界への帰還で引き起こされた激しい嘔吐感に堪えた。
「酷い事をする。」
「済みません。ああするより仕方がなかった。第一レベルに侵入者がいたんです。ファイアウォールが破られていた。CUVR・W3上で何が起こっても不思議じゃない。マスター達は逃げようがないから仕方がないにしても、貴方が巻き込まれては大変だ。」
　イマヌェルの顔色が酷く悪い。

「一体、あそこで何が起こりうるというのだね？」
　岩崎は、イマヌェルが彼を無理矢理現実世界に引き戻した理由を少しだけ理解したが、その動揺の原因はもっと他にある、とも思った。

「ソラリス以外からああいう形でCUVR・W3内に侵入できるという事は、侵入者はビッグマザーにも直接プラグインアクセスが可能だという事を現しています。それは、やりかたを変えればソラリスの第一レベル全体を粉々に出来るという事でもあるのですよ。」
　第一レベルを粉々に出来る、、、ビッグマザーにプラグインアクセスが可能、、岩崎はその事に思いを巡らせた。
　その時、イマヌェルの部屋のチャイムがしつこく鳴らされた。

「誰だっ！」
　イマヌェルが過剰に反応した、やはり彼はおかしい。
「カーマインだ！この部屋のロックを解除しろ！」
　ドア近くで交わされる罵声の入り交じったやりとりには専門用語が入り交じっていて、岩崎には良く理解できなかった。
　岩崎が現実世界への帰還で乱れた呼吸をようやく整え終わった頃、イマヌェルが戻ってきた。

「カーマイン氏を入れてやらないのかね？」
「いいんですよ。あんな自己保身しか考えない下司野郎は。第一レベルの侵入者の事を黙って置いてやると言ったら、急に猫なぜ声になりやがって。」
「いいのかね、そんな約束をして。君のさっきの口振りだと、他からの侵入は第一レベルの存続を脅かすものなのだろう？それに服務規程ってものがあるだろう。」
「いんですよ。」
　何故かイマヌェルは、頑なに言い張った。
　責任感が強いイマヌェルにしては珍しいことだった。
　そして暫くの沈黙の後、とうとうイマヌェルの心の堰が切れた。

「、、、ソラリスはもろい。私はさっきの侵入者の件で思い知りましたよ。いや岩崎警部、貴方が最初、プラグなしでいとも簡単にソラリスに接続した時点で、うすうすは気付き初めていたんだ。」
「ん？一体何を言いたいのかね。見崎さん？」
「貴方は、私の事をガタナ氏殺害の容疑者の一人と見なしていると仰いましたね。」
「うむ、言うには言ったが、、。青い言い方だが、貴方の事を信用したい為に疑ったと言い換えてもいい。」
「いや、貴方が私に何かあると感じておられるなら、それはあたっている。」
「、、、、！見崎さん、貴方？」

「ガタナ氏殺害の心当たりを、最初から隠していたワケではないのです。あのガタナ氏の殺害写真を見せられた時から、その疑惑の芽が私の中に生まれ、今はかなり大きなものになっている。それを今まで黙っていたのは、確信がなかったからと言うより、私は何処かで、このソラリスを守りたかったのかも知れない。だが今の事で思い知らされた。ソラリスは危ない。この接続は閉鎖すべきものかも知れない。」
「詳しく、話していただけんかな？」

「、、、ええ、それを見たのは、カーマインが第一レベルでしでかした失敗の後始末に私が協力した時の事でした。」
「なぜ第二レベルの貴方が？それに貴方はカーマイン氏と特に親しい間柄とは思えないのだが。」
「カーマインの為にやったのでは、ありません。あの時は、あれを始末できなければ、ソラリスの存続が危ういと思ったからやったのです。」
「、、、、まさか貴方、その後始末とはガタナ殺しの事を言ってるんじゃ！？」

「違います！その時それが判っていたら、私はその事を直ぐに公にしています！カーマインから、あるマスターの世界に綻びが起きたから自分と一緒にそれを治して欲しいと頼まれたんです！それで私が中に入り、彼は外でリプログラミングにあたった。確かにそこは綻びていた、、つまり余りにも生々し過ぎた。ソラリスの仮想現実の中では、あんな『凶悪な世界』は生まれない。」
「貴方はそのマスターの世界が、ガタナ殺しの殺害現場だと今は思っておられるのか？」

「ええ。しかし最初はそうは考えていなかった。ソラリスの世界は複雑に見えるが実は単純だ。ソラリスに接続される人間の思考と、ビッグマザーが提供するエレメントだけで成り立っている。現実の世界の構成要素と比べたら、これを制御できないと言う方がおかしい程だ。それに妙な言い方になりますが、マスター達の身体は我々が押さえている訳ですしね。、、、それが、さっきのように、次から次へと我々が想定してないソラリスへの接続が現実に起こっている。ソラリスは我々が考えている以上に、もろい存在だった。、、あの『凶悪世界』もそうだったんです。」
「『凶悪世界』とは、ガタナ氏の世界の事ですか？」
「いいえ、ガタナ殺しを可能にした世界、いやそういう侵略的な暴力世界を構築したマスターの存在です。私は今、そう考えています。」

「、、、うーむ。よく判らん。そうだ！何か、その仮想世界の中で物的証拠になるようなものは見ませんでしたか？」
　やはり岩崎は刑事だ。
　こんな会話でも刑事の習性が出る。

「仮想世界の物的証拠ですか？そういう見方で、あの世界を見たことがありませんから、、。いや、一つあったか。」
「それはなんです？」
「本ですよ。批判を中心にした。、、その本が血だらけになって落ちていた。」
「内容が判るんなら、タイトルや著者は？」
「それは判りません。もうお判りでしょう？CUVR・W3の中では接続者の意識の焦点が当たったものは具体的に見えるが、そうでないものについては『感じ』しか判らない事を。」
「ええ、それは確かに。」
　現実でも人間は自分の見たいものしかみない、それは岩崎も証言をとるなかで良く理解していた。
　CUVR・W3の中では、それが極端になるという話だった。

「正直に言います。私はあの空間の雰囲気に圧倒されるばかりで、ほとんどのものに焦点を当てて見る事が出来なかった。いえ、簡単に言ってしまえば、ただただ怖かったという事です。」
「、、、そうですか。いや、なんとなく判りますよ。CUVR・W3の体験者としてはね。しかし、そこは頑張ってなんとか思い出して貰えないでしょうか？これは非常に重要な事です。」
「ええ、判っています。協力します。」
　そう言ってイマヌェル見崎は救われたような表情を岩崎に見せた。