モータルボーイズラブ 悪魔に愛されたエクソシストと背徳の逃亡少年が問うファティマ極北

第1章 新たな任務

04: 突風と不夜城、そして次元移動イデアスーツ

　強い突風が吹いた。
　守門は、少し緩めていた革製の細身のネクタイを片手で締め直す。

　同じ突風に煽られ、ショッピングモールの一角にあるATＭボックスから出てきたばかりのノイジーの小柄な身体が少し揺れた。
　風で目に異物が入ったのか、ノイジーは灰色のパーカーのフードに手を入れ、顔を隠していた大振りのサングラスを外した。
　ノイジーを追いかけて2週間、守門に初めて転がり込んだチャンスだった。

　これでノイジーの万能型医療ハイブリッドスキンスーツで覆われ、整形された顔が観察できる。
　今まで、守門はノイジーの「顔」を、まじまじと間近で見たことがなかったのだ。
　手に持った望遠カメラの倍率を上げて、ノイジーの顔を手元に引き寄せる。

　もちろん、通常の守門なら、瞬間的にノイジーの真横に出現することが可能だ。
　そして、サングラスを外そうとしたその手を掴み捻り上げて、ノイジーを確保出来ただろう。
　ノイジーの顔を見たければ、その時じっくり見ればいいのだ。
　だが今はこうやって、遠く離れた位置から望遠カメラでノイジーを観察することしか出来ないでいる。
　守門の次元転移能力が、不調なのだ。

　ノイジーが守門の追跡から逃れることが出来るのはノイジーの持つ能力の結果だったが、彼女の能力が守門の次元転移を阻害しているわけではない。
　守門が次元転移の為に使用する、常人には見えない次元移動イデアスーツ・「小夏」の調子自体が、おかしくなっているのだ。

　小夏は、守門の父・耶蘇児の悪魔祓いによって、彼女の兄と共に、彼女らに取り憑いた『柱』を祓われていたのだが、その後故あって、彼女は自殺している。
　死後、小夏の身体は、『あの世界』の住人であるサタンジにより、次元移動用イデアスーツに変容され、守門の所有するものとなっていた。
　一方で、入手経過こそ違うが、「小夏」と同じ属性を持つ守門の「パンドラの鎧」は今もちゃんと機能している。

　だからこそ守門は、不規則に復活する多次元の窓から、辛うじてノイジーの位置を特定できていたのだ。
　「パンドラの鎧」も不調なら、守門はただの青年に過ぎない。
　たが、最近はそんな不安定な現状さえ、維持するのが難しくなっていた。

　この現状は、戦闘的エクソシストとしては大きなダメージだったが、これらの力は、『あの世界』のサタンジや、地獄に墜ちた神ヘパイストスに貸し与えられたものだった。
　従って、それら力の減退は守門の関われぬ事象であり、守門がそれを悔しがったり、残念がる事はおこがましいとさえ言えた。


　　　　・・・・・・・・・


　官庁街。
　冷たい直方体の不夜城ばかりが乱立する世界が、窓の外に広がっている。
　その不夜城には「酒も肉も女」もない、あるのは謀略と大量の公文書と、腰痛と眼精疲労だけだ。
　此処には、優秀だが哀れな下僕達と、野心を胸に秘めた魔物達が集められている。
　一応のその目的は、彼らの間抜けた主たちを支える為だ。

　審議官・焼土野賢治は、手元にある資料に、自分の指先を神経質に打ちつけながら、電話の向こう側にいる盟友・桃田に念を押した。

「その被検体、本当に取り憑かれたのか？例の件を、歌う鳥の会に依頼するのは、我々にとって大きなリスクになる。その事が判った上での判断だろうな？」
「リスクは覚悟の上だ。第一、いずれ彼らもコチラに取り込まなければならん筈だろ？潰して損のない売国奴とは違うんだ。それに、悪魔憑きの方は、うちの研究所の学者さん達がそう言うんだから間違いない。悪魔憑きだぞ、この話は、他に持って行きづらいんだ。その点、歌う鳥の会は、便利なんだよ。話の出処がどうであれ、悪魔憑きの事案なら、彼らはそれを断らない。ただし、こちらの依頼を彼らに引き受けさせるには、かなりの屈辱を味わったがな。」

「噂では聞いた事があるが、歌う鳥の会の会長は、そんなに手強い女なのか？」
「、、まあな。一緒に連れて行った学者さんが何時ものクセで、被検体をノイジーと呼んだのが悪かったのかも知れない。その一言で、会長さんの顔色が変わった。知ってるか？あの会長の表の顔の一つは、ある人権団体の世話役なんだぜ。それも隠れ蓑でやってる訳じゃない。本気でやってる。裏では、平気で冷酷無比なことをやるくせにな。」
　そう言った桃田も、高級政府官僚でありながら、自分の理念達成の為には、相当に汚れた手法を平気で実行出来る人間だった。

「依頼の際には、人間を実験動物扱いしているような素振りを、絶対に相手に見せるなと念を押したんたんだがな。学者という人間は子供が多いから、自分たちの姿が、他人にどう映るかって事を全く気にせずに喋る。」
　焼土野は資料を指先で叩くのを止めて、今度は先程まで何度も読んでいた一つの単語の上を、無意識に指でなぞっていた。
　それは焼土野が抱えた最大の懸案事項である『RSST＿40112』の文字、あるロボットの機体番号だ。
　電話の件も重要だが、はやくこちらの事案を片付けてしまいたい。
　そんな思いが、そうさせてしまうのだ。

「どうやら、結局、歌う鳥の会での被験体のコードネームは、ノイジーになったらしい。私はちゃんと被検体の姓名を上げたんだぞ。、、彼らは、わざとそうしてるのさ。当てつけがましく、こちらへの連絡も全てそれで通してくる。貴下から逃亡した『ノイジー』は、って、わざわざな。つまり、お宅の家から逃げ出したポチの事なんだけどさって、感じだな。要するに我々への嫌味だよ。しかしその事さえ、最初ウチのラボの学者さんたちは、ピンとこなかったらしい。」
　学者達の行動には普段から手を焼いているのか桃田は、そこだけ呆れた様子を隠さなかった。

「、、そうか、一応、歌う鳥の会はこちらの依頼を受けたわけだ。しかし、まだ歌う鳥の会は、これといった成果をあげていないのだろう？」
「その点は、待つしかないと思ってる。試しに、他の各機関にも被検体を追いかけさせて見たんだが、全く歯がたたない。歌う鳥の会が駄目なら、被検体の回収はもう無理だろう。なにせサイキッカーの悪魔憑きだからな。最後は破棄しかない。破棄するだけなら、こちらの力を総動員すれば、なんとんかなる。」

「、、あの被験体、事が運ばなければ、最後は破棄か。勿体ないな。上手く育ててれば相当高く売れてた筈だ。」
「代わりは幾らでもいる。それにそうなったら、そうなったで、手の打ちようはあるもんさ。なにこっちの首が直接はねられる訳じゃない。責任は、ラボ内で留められる。ただし、それは最後まで粘った人間が言える台詞、おっと、これは、お前から教わった決め台詞だったな。」
「、、そういう事だ。じゃ、頑張れ、そうそう、あっちの方は大概にしとけよ。」
　そう言って、焼土野は電話を切った。
　あっちとは、桃田の衆道趣味の事だ。
　彼らの属するグループ「尽忠報国」の中には、ゲイなどという概念は不抜けたものとされていたのだ。


　官僚組織ナンバー2である審議官・焼土野賢治は、友人であると同時に、自民族中心主義グループ「尽忠報国」のメンバーである桃田の話に重ねながら、自分の置かれた状況と、その先の展開を考えていた。
　桃田が抱えたリスクが、ノイジーと呼ばれる被験体なら、焼土野のそれは『RSST＿40112』だった。

　とりあえず、私の方は何としてでも、『RSST＿40112』、すなわちオロチを無傷で回収する事だ。
　メンバーの総力を上げれば、なんとでもなる。
　なんなら私も、歌う鳥の会を、使っても構わない。
　自分には、唄う鳥の会の中心メンバーの一人に強力なコネがある。
　あとは、桃田の言った通りだろう。

　トコトンやって、無理なら破棄だ。
　オロチにまつわる全てを破棄すればいい。
　幾らでも次の手は打てる。
　これからは「尽忠報国」の時代なのだからな、と焼土野賢治は、自分自身を奮い立たせた。