耕起元年、お一人様キャンパー、テロメア解を求めて幻野を行く。

第６章 アレグザンダー・スーパートランプの世界

49: アレグザンダー・スーパートランプ

「今日は叔父さん。そこで何してるの？」
　鳴の声かけに男は驚いて、手にしていた双眼鏡を取り落としそうになった。
　当然だろう、男に声を掛けてきた少年は、先ほどまで双眼鏡の中にいたのだから。

「えっ！？いや、別に何も。」
　男はその場から逃げ出そうと身体を逆に向けたが、そこにも、先ほどまで双眼鏡の中にいたもう一人の青年がたっていた。

「おっさん。別にって、事はないだろ？ずっと俺達の事を、その双眼鏡で見てたんだから。」
　雷がニヤニヤしながら言った。
　今の雷は、脱いだヘルメットはもちろんプロテクの頭部インナーシェルは収納してあるし、上下ともプロテクの上に、皮の衣服を着ているから、それほど異様なスタイルではない。
　『普通の中年』に絡むのには、ちょうどいい位だと、雷は場違いな事を考えていた。
　それくらい、目の前の男は「闘争」のオーラからほど遠い人物だった。

　年のころなら40代前半、あるいは意外に若くて30代なのかもしれない。
　老けて見えるのは、男が痩せてひょろ長かったからだ。
　長年の苛烈な生活が、この男からすっかり贅肉を削ぎ落としてしまったのだろう。

「俺は雷。そっちは鳴だ。あんた、名前はなんて言う？」
「、、、、アレグザンダー・スーパートランプ。」
　男は一瞬何かを考えた上で、口ごもりながらそういった。

「はぁ？、、まあいいや。でスーパートランプ、もう一度聞く。あんた何で、俺達を盗み見してた？」
「きっ君たちが、あの出入り口から、こっちにやって来たからだ。」
「って事は叔父さん、僕らがこっちに来た時から、僕らをずっと見張っての？」
　鳴が驚いたように言った。

　埠頭から、このガンショップまでかなりの距離がある。
　そこを低速とはいえ、カブで移動していた雷達を、この男は徒歩で追尾していたと言う事になる。
　ただ車が通れるような道は少ないのだが、瓦礫に埋まった道は沢山あって、逆に徒歩でなら、土地勘のあるものなら近道を使う事は可能だと思えた。

「別に、君たちを目当てに見張ってた訳じゃない。私が見てたのは、あの出入り口そのものだ。私は毎日と言って良いほど、あの出入り口に、異変が起こらないか観察してるんだ。」
「ふーん、こいつは驚いたな。こっちにあの出入り口の事を知ってる人間がいるなんてな。って事は、おっさん、もしかしてあんた、向こうに行った事があるのか？」

「ああ、行った。数年前の事だ。ひょっとして、あんらたらも、その人の事を知ってるかも知れない。長老イェーガンには向こうで随分世話になった。」
「えーっっ、吃驚ー！この叔父さん、僕らの先輩だよー！」
　鳴が素っ頓狂な声を上げた。

「ちょっと待て鳴。その話に入る前に、一つ確かめておきたい事がある。おっさん、この世界では、あの出入り口の事を何人知ってる？」
「あれを最初に見つけたのは私だ。いや見つけたと言ったが、偶然発見したんだ。それから後、出入り口を他の誰かが見つけたかどうか、私には判らない。けれどアレが現れてから、数年経つ。私以外の誰かが知っていてもおかしくはないかも知れないな。、、、とにかく、今の私の状況では君の問いには答えられない。」

　雷は男のその答である程度、安心した。
　他の世界に害意を持って侵略を試みようとするのは、何も「アノ生き物たち」だけとは限らないからだ。
　特に「人間」には、そういう傾向がある。
　下手をすると、この世界への入口も封鎖する必要が出て来るかも知れないからだ。
　この男の持って回った口ぶりを総合すれば、『自分以外であの出入り口を使った人間を見たことがない』だ。
　雷も、あの透明な出入り口はそうやすやすと、人には感知できない筈だと思った。

「、、、あんた、色々なものから逃げ回っている感じがするもんな。そういう言い方、判るよ。普段は隠れてて、あまり姿を現さないんだろ？違うか？それと、そうだとすれば、この世界には、あんた以外の人間も大勢いる。どこかにな。」
「逃げ回ってる、、、君は名探偵か？だが気分は悪いが、君の言った事は当たってるよ。」
　男は拗ねたように言った。
　とりあえず自分の相手が、脅威を及ぼす者ではないことが判ったのだろう。
　たとえば雷は別にして、鳴の姿形からは、悪意のアの字も感じられない筈だった。

「気を悪くするな。俺は別に探偵気取りで、推理して見せたわけじゃない。これは俺の今までの経験値で言ってるんだ。それにここに来るまで誰にも会わなかった。ここじゃもう、独立して自分の生活を送れてる人間が、残ってないって事だよな。そんな中で、おっさんあんたは自由に、こうやって動き回ってる。たいしたもんだよ。」
「ふん。世辞でも嬉しいよ、でもそう言ってくれるんなら、今後、私の事をおっさっんと呼ぶのは止めてくれないか？私はさっき、名前を名乗っただろう？」

「つけあがるなよ、おっさん。誰がアレグザンダー・スーパートランプなんて、信用する？」
「もう耕起後のこの世界では、元からあった名前なんかに意味はないんだ。私はアレグザンダー・スーパートランプだ。スーパートランプが嫌なら、アレグザンダーと呼んでもいい。」
　男は引かなかった。
　偏屈な性格らしい。

「だったらアレグザンダーでいいじゃん、雷。とにかく、お互い相手が危険な人間じゃないって事が判ったんだから、どっかに行こうよ。このままずっと、此処で立ち話してるつもり？」
　鳴がいつものように仲介に入った。

「あんた達、サイドカー付きのバイクに乗ってただろう？もしあれに私を乗せてくれるんなら、私の隠れ家に、あんたたちを招待するよ。」
　アレグザンダーが思い切ったように言った。

「どういう魂胆だ？あんた、俺達を見つけて、ずっと後を付けてきたんだ。それなりの脚力があるって事だろ。俺達を信用してくれるのは有り難いが、自分の住み家に、泊めるなんてヤバイだろうが？俺なら絶対そんな事はしない。なんでそんなリスクを冒してまでして、カブに乗りたがる？」

「言っても判るまい。、、純粋に、乗り物に乗りたいんだよ。、、、人と一緒に乗り物に乗らなくなって、もう随分、経つんだ。」
「、、、。」
　雷は、それを言った時の男の表情を見て、もうそれ以上、何も言えなくなってしまった。