ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１２ 部屋のゴミを取る魔導具 １

「わぁぁ！　女の子連れ込んでるー！」

　はらぺこ食堂から男の大声が響く。
　店主ターキーが出勤すると、可愛らしい少女がいたので、すぐにヤマザキを疑ったのだ。

「違う、この子は俺と同じ国の友達でヒビキちゃんだ」
「なんだ友達か……」

　ヤマザキの説明によって、ターキーはすっかりヒビキのことを信用した。
　しかし、友達、という言葉が気に入らないヒビキは、ヤマザキのことを細い目で見つめる。

（昨日は、おれの女だって言ったのに……）

　それなら、こっちだって考えがある。
　
「あの、しばらく私もここで働かせてください」
「え？　友達も働くのか？」
「はい！　自分で稼ぐ方法が見つかるまで、よろしくお願いします」
「じゃあ、とりあえず、その格好はマズイな……そこにあるメイド服に着替えてくれ」

　はい、とヒビキは元気よく答えた。
　踊り子の次は、メイドか……。
　とヤマザキは不憫に思ったが、まぁ、可愛いからいっか、と前向きに考えた。
　しばらくすると、メイド服に着替えたヒビキが登場した。
　めちゃくちゃ可愛いくて、「ヒビキちゃんいいね！」とターキーは褒めた。

「……あ、ありがとうございます。おじさん、どうですか？」
「うん、可愛いよ」

　ぽっと顔を赤くするヒビキ。
　何だか甘酸っぱい空気が流れ、ターキーは気を使うように厨房へと逃げ込んだ。

「じゃあ、ヤマザキさん、ヒビキちゃんに仕事を教えてやってくれ！　おれは仕込みをやるから」
「わかった」

　さあ、開店の準備だ。
　まずは掃除から。椅子を机の上にあげて、床を掃いていく。

「こんな感じですか？　私、箒ほうきなんて使ったことなくて」

　ド下手だった。
　ヒビキはホコリを撒き散らしているだけ。これでは先が思いやられる。

「あちゃあ……掃除機じゃないとやっぱ無理か～」
「いえ、そもそも掃除したことがありません」
「え？　自分の部屋も？」
「はい、家政婦さんがやってくれますから」
「めちゃ金持ちじゃん……学校は？」
「しないですね。私立なので、黒板を消すくらいしかやってないです」

　お嬢様すぎる。
　あっそ……とヤマザキは唖然とした。
　するとそのとき、からんころん、とベルが鳴る。プルトニーが店の扉を開けて、出勤して来たのだ。

「よーし、今日も働くぞー！　って、あなた誰？」

　ぱちくり、とヒビキを見て瞳を大きく開くプルトニー。
　ヤマザキは間に入って説明した。

「この子はヒビキちゃん。おれと同じ国の友達だ」
「いたんだ！」
「うん」
「へー、すごく可愛い子だね……スタイルも抜群……何歳なの？」

　十七歳です、とヒビキは答える。
　ニコッと笑ったヤマザキは、ヒビキの両肩に手を添えた。

「ここで働いてもらうことになったから、よろしく」

　プルトニーは、ヒビキと握手した。

「プルトニーよ、何でも聞いてね」
「ヒビキです。よろしくお願いします」

　ちょっと心配だが、ヒビキのことをプルトニーに任せて、ヤマザキは厨房に入った。
　トントンと野菜を切っていると、「ちょっと」とプルトニーに呼ばれた。
　
「ヒビキちゃん、あの子、ぜんぜんダメだよ」
「え？」
「掃除もしたことない。食器も洗ったことない。聞いたら家事をぜんぜんやってこなかったらしいよ」
「そうなんだ、悪いけど教えてやってくれないか？」
「え～、忙しくなったら面倒見る自信ないよ」
「そこを何とか頼むよ、な？」
「ヤマザキさんがそこまで言うなら……いいわよ」

　しぶしぶ納得するプルトニー。
　後ろのホールでは、机や椅子をめちゃくちゃに配置するヒビキであった。

「ふぅ……働くって大変……」


　◉

　
　開店すると、ヒビキは水を得た魚のように接客をしていた。
　先日まで、紫娼館で太客の相手をする踊り子たちを見ていたのだ。
　人を喜ばせるテクニックを、彼女は自然と身につけていたのである。
　男性客たちはみな、ヒビキにめろめろだった。

「いらっしゃいませ、ご注文は何にしますか？」

　きゅぴん、と可愛い顔をするヒビキ。
　ぜんぜんキャラじゃないけど、仕事のためだ頑張ろう！　とプロ意識を高く持っていた。
　そんなヒビキのことを特に気に入っていたのは、ヤマザキの農業仲間・ラフロイグたちだ。

「名前なんて言うんすか？」
「ヒビキです」
「可愛いね、何歳？」
「何歳に見えます？」
「うーん、十五歳かな」
「ブー、違います」
「じゃあ……十六」

　ラフロイグが言い切る前に、ヒビキは口元に指先を当てる。
　
「ダーメ、質問は来店につき一回だけです」
「え～」

　ヒビキファン、一号の誕生である。
　二号三号はラフロイグの仲間たちだ。
　仲間は二人いて、いつもいっしょにいる。いわゆる腐れ縁ってやつだろう。
　
「ヤバい……私のポジションが奪われる……」

　プルトニーは危機感を覚えていた。
　今まで自分がアイドル的な存在だったのに、もうただのおばさん枠だ。

「お茶のおかわりくれんかのう」
「自分でやってください！　うちはセルフサービスなんで！」
「いつもやってくれるのに……プルトニーさん、今日は怖いのう……」

　近所に住む客のおじいちゃんに、強く当たってしまった。
　プルトニーは焦っている。
　どうしたって、ヤマザキの姿を目で追ってしまう。
　実は彼女は、ヤマザキのことが好きだったのである。
　しかしヤマザキにアプローチをしても、『魔導具作るから……』とまったく相手にしてくれなかったのだ。

（何やってるんだろう私……）　

　下を向くプルトニー。
　そんな彼女に、

「俺のアイドルは君だけだよ、プルトニー！」

　と店主ターキーは言う。

「ふざけてないで仕事してください！　ほら、今日のランチ、注文きましたよ！」
「お、おう」

　ふざけてなどない。
　本気でそう思っているのだが、ターキーの気持ちには、まったく気づかないプルトニーなのである。
　と、そのとき。
　ザワザワと店が騒がしくなった。
　店内に入ってきたのは、妖艶な紫の衣装を着た女性。
　マッカランだ。
　
「女将さん！」
「よぉ、ヒビキ、我慢できなくて来ちゃったよぉ」

　ヤマザキは厨房から顔を出した。

「お！　マッカラン、お好み焼き食べるか？」
「ああ、頼むよぉ」

　マッカランは空いてるカウンター席に座った。
　隣でラフロイグが、「すげぇ美人……」と唾を飲み込んでいる。
　ターキーは、「おお！」と見たことがない野菜に驚いていた。
　ヤマザキの新しい料理に、みなわくわくしていた。
　お好み焼きの作り方は簡単だ。
　キャベツを粗く刻む。
　ボウルに小麦粉、水、卵を入れてよく混ぜる。
　そこにさっきのキャベツを加えて混ぜ合わせ、油を塗った熱いフライパンで、ひらたく丸くなるように焼く。
　上に、あげ玉、薄く切ったカウカウの肉をのせ、焼き目がついたら、裏返し、フタをして火が通るまで蒸せば完成だ。
　ソースは、色んな野菜を煮込んだものとトマトと砂糖を混ぜて作った。
　たぶん、味はお好み焼きソースに近いだろう。
　マッカランは、ナイフとフォークでそれを食べた。

「何これぇ……中はふわふわ、外はカリカリ、最高にうまいよぉ！！」

　急に泣き出して、もぐもぐと食べ出す。
　他の客にも、「サービスです」とヤマザキはお好み焼きを提供した。

「うめぇ！　うめぇよヤマザキさん！」
「か、神の味だ……」
「お、おかわり、いいすっか？」

　ああ、とヤマザキはどんどんお好み焼きを作った。
　もちろん無料で。
　店主ターキーは、「まあ、いっか、食材はぜんぶヤマザキさんのだし……」と言って微笑んでいる。

「美味しかったよぉ、また来るねぇ」
「はい。女将さん」
「ヒビキ、あんたいい笑顔してるよぉ」
「ありがとうございます」

　ぺこり、とヒビキは頭をさげる。
　ラフロイグたちも手を振って、ヤマザキと別れの挨拶を交わした。
　店の営業が終わり、みんなでお好み焼きを食べた。
　本当に美味しくて、プルトニーもターキーも泣きながら食べていた。

「うまい……これはランチに出そうぜ！」
「ヤマザキさんの料理って素敵すぎるわ！」

　そんなオーバーな。
　ただのお好み焼きだよ？
　と、どこか冷めているヒビキも一口食べた。
　すると、はっ！　として身体を震わせる。

「……美味しい！　な、なんですかこれは？　肉が美味すぎるんですよ、これ！」

　秒で完食するヒビキ。
　ははは、とヤマザキは笑っていた。

「カウカウっていう異世界の牛だ」
「たまりません……その牛、狩りに行きましょう！」
「まぁ、まてよヒビキちゃん」
「え？」
「それより、魔導具を作りに行かないか？」

　でたよ。
　と、プルトニーとターキーが顔を合わせる。
　魔導具？　とヒビキは首を傾げていた。

「ヤマザキさんは魔石と魔物の素材を上手に融合して魔導具を作る天才なんだぜ～ヒビキちゃん」
「すごい……おじさんって無能なのに、そんな才能があったんですね」

　ターキーの説明に、「まぁ、そんなとこだ」とヤマザキはうなずく。

「っていうか、無能って言うなし、傷つくだろ……」
「がははは！　魔法は使えないもんな、ヤマザキさん」
「うるせぇ、ターキーさんは料理しかできないくせに」
「がははは！　彼女を喜ばせるには料理が一番だぜ」
「その彼女はどこだよ？」
「募集中だ！　がはははは」
「あはははは！　おれもだ」

（長年の友人みたい……）

　プルトニーは、二人の関係に和んだ。
　ずっとこうやって働けたらいいのに、なんてことも思う。
　
「仲良いですね、この二人、同じおじさんだからでしょうか？」

　ヒビキがプルトニーに質問する。
　そうね、と相槌を打ってから、ヤマザキの方を見つめた。

「ねぇ、今度はどんな魔導具を作るの？」
「部屋のゴミを取る魔導具さ」

　そうヤマザキは答えた。