ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

７ ミニモフの玉 ３

「ヤマザキさん、アイラ地方に行きたいんですか？　だったら私も行きます！」

　ここはハイランド城の訓練場。
　剣、槍、弓、をそれぞれ装備した衛兵たちが、ザッザッと靴音を鳴らして行進している。
　それを高い所から眺めているのは、羽兜の剣士ハニィ。
　突然やって来たヤマザキの申し出に、ぱぁーとエメラルドの瞳を光らせていた。

「ダメですよハニィ様、演習中なんですから」

　そう否定するのは、長身の執事ジョニだ。
　ヤマザキはジョニと初対面なので、「どうも」と挨拶をする。

「あの～ヤマザキさん」
「はい」
「今度、娘を連れて道具屋に遊びに行ってもいいですか？」
「いいよ、いつでも」
「よかった……娘はヤマザキさんの大ファンで、不思議な魔導具が大好きなんです」
「そうなんだ」

　はい、とジョニは笑顔になる。
　ヤマザキは彼の優しそうな目を、じっと見つめていた。

（この人、俺と同じくらいの年齢なのに娘がいるのか……まぁ、ふつうそうだよな。異世界だし、十代で結婚するのが当たり前かもしれない）

　その一方で、むっとハニィはほっぺたを膨らませる。
　ヤマザキとお出かけしたいようだ。怒り方が可愛い。

「ジョニ……ちょっとくらい、いいだろ？」
「ダメです」
「だってアイラ地方は王国の許可がないと入れないんだぞ？」
「演習はどうするんですか？　ジャック様がお亡くなりになって、衛兵の士気は下がりまくりなのですよ？　ここで新しい王子ハニィ様が、ガツンと指導して……」

　と、ジョニが熱く語っているところに、一人の男が現れた。軍服を着た、かっぷくの良い男だ。

「いいですよ～、ハニィ様がいなくても私が衛兵を訓練しておきます。ジャック様のときから、ずっとそうでしたから」
「ほら、このように軍師ブラックも言っている！　行こうヤマザキさん！」

　るんるん、にヤマザキの手を引くハニィ。
　だが、仁王立ちでジョニが、「ダメですっ！」と道を塞ぐ。
　するとヤマザキが、「あははは」と笑い出した。
　
「ときにハニィくん、これは何をやってるんだ？　衛兵たちを集めて、ピクニックでもいくのか？」
「い、いいえ、衛兵たちに軍事演習しているところです」
「ふーん、これは誰が統率しているの？」
「そこにいる軍師ブラックですが、何か？」
「ハニィくんが統率した方がいいよ」
「なぜですか？」
「そうしないと、この国は他国に滅ぼされる！」

　え？　とハニィとジョニは驚愕する。
　ブラックは、「何だこいつは……」と苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「いきなり失礼じゃないか！　異世界人か何か知らないが、ハイランド王国は今までずっと平和なんだ！　私の軍隊を恐れて、他国は一度も攻めてこないんだぞ！」
「ふーん、たまたまじゃない？　ここって島国だし」
「違う！　この完璧な軍隊があるからだ！」

　突然ぃー！

　衛兵たちは、いきなり大声をあげて走り出す。
　たしかに、衛兵たちは軍隊化されている。だが、ヤマザキは、「あははは」と笑った。

「貴様、何がおかしい！！」
「だってバラバラじゃん」
「は？」
「ブラックさん、剣と槍はどっちが強い？」
「そんなもん……」

（あれ、どっちだっけ？）

　頭を悩ませながら、ブラックは答えた。　

「剣だ！」
「なぜ？」
「な……なぜなら盾が持てるし、槍の懐に入れば剣の方が有利だ！」
「ブー、答えは槍」
「は？」
「ここは戦場だ。集団の槍兵と集団の剣兵で考えるんだ」
「集団で……それなら槍か……」
「ああ、そうだ。おい、ハニィくん、ちょっと来てくれ」

　ハニィは、「何ですか？」とヤマザキに近づく。はぁ、はぁ、とまるで犬のように。
　すると、「ハニィくん、いいかい……」と耳元で囁かれた。ぞくぞくっと羽兜の奥で、顔が赤くなる。

（何を言われたんだ？）

　とブラックが疑問に思っていると、ハニィは衛兵たちに、ビシッと指さした。

「みんなー聞いてくれー！　剣、槍、弓、で別れて整列してくれー！」

　しばらくすると、きちっと衛兵たちが、槍兵、弓兵、剣兵と別々に隊列を組んだ。
　その光景がとても綺麗だったので、ハニィとジョニは、「わー！」と喜ぶ。
　ヤマザキは説明を始めた。

「このように武器別の集団にして攻めるんだ。それと、突撃ぃー！　と大きな声を出すのもやめろ、敵に攻撃しますよーと教えているようなものだ。何か他の合図に変えて工夫するんだ、いいな？　ハニィくん」

　は、はい……とハニィはつい返事をしてしまう。
　後ろでジョニが、ぱちぱちと泣きながら拍手している。
　ブラックは、ぎりりとヤマザキを睨んでいた。心の中は、自分の地位が落ちそうで心配だ。

（な、何んだこのおじさんは……ゆったりしてるくせに天才軍師じゃないか……私が考えもしなかった戦術を、ぽんぽん言いやがる……）

　すると、ヤマザキは一枚の紙を出した。
　通行許可証だ。
　これがあればアイラ地方で冒険ができる。
　それなら、とジョニが受け取った。

「私が代理で国印を押します！　さあ、ハニィ様は演習を続けてくださーい！」
「俺も行くわ、じゃあな、ハニィくん」
「ところでヤマザキさん、娘が魔法学校で……」
「ほうほう……」

　まって～！　ジョニ～、ヤマザキさーん！　とハニィは泣きながら叫ぶのだった。
　
　
　◉


　ここは街の出口。
　馬を用意していたヤマザキは、よっと飛び乗っていた。
　ぱんぱん、と馬の背中を叩いて、さあ、出発だ。
　と思っていたら、前方に可愛らしいピンク髪の狩人が立っている。
　弓を背中に装備したデュワーズが、むすっと頬を膨らましていた。

「一人で行くなんて、ずるい！」
「ちっ、バレたか……」

　ぴょん、と馬に飛び乗るデュワーズ。
　ヤマザキの腰に、ぎゅっと手をまわした。

「今日はありがとう……学校に来てくれて」
「ああ、まぁ、モンキーショルダー先生に会いたかったからな」
「モンキー先生？　話したの？」
「うん、ちょっとね」
「何を話したの？　教えてよ」
「秘密……楽しみは、とっておいた方がいいだろ？」

　なんだよそれ、とデュワーズはおでこをヤマザキの背中に当てた。

「おじさんのバカ……」
「うん、バカだよ……」

　しばらく無言が続き、モーレンンジの深い森を超え、山道を超え、ひとつ村を素通りすると、大きな神殿が見えてきた。
　整然とした庭は、まるで美術館のようで、若い聖職者たちが、せっせと掃除をしている。
　デュワーズは、すぅーと深呼吸した。
　標高が高いせいだろう。景色が綺麗に見えて、とても空気が澄んでいる。

「アイラ神殿だ……久しぶりお参りに来るなぁ」
「二十年前か？」

　ヤマザキの質問に、「バカ」と答えるデュワーズ。
　先に馬から降りて、うーんと背伸びをする。

「まだぼくは生まれてないってば」
「二十年前は、ちょうど俺がデュワーズの年齢だ」

　デュワーズは想像した。
　ぽわわん、とヤマザキの顔のままの子ども姿を。

「あははは、おじさんが子どもとかありえないや」
「いや、誰でも昔は子どもだ。そして、俺の子どものときに比べれば、デュワーズはとても良い子だ。自信を持っていい」
「え、そう？」
「ああ、そんな良い子には俺からご褒美がある！」
「なになに？」
「神殿を通って、立入禁止エリアの冒険ができるのさ！」

　馬から降りたヤマザキは、ばっと通行証を広げて見せた。
　それを見たデュワーズは、目の色を変える。
　
「そ、それは！」
「ああ、これがあればアイラ地方の冒険ができる」
「きゃぁぁあああ！」

　デュワーズは、嬉しい叫び声をあげた。
　ふふん、とヤマザキは鼻をかく。
　
（やっと笑うようになったな、デュワーズ）

　そう思いながら神殿に入った。
　煌めくステンドグラス、宙を舞う光の粒子、しんと静けさの中、こつ、こつと足音だけが響く。
　奥に大きな扉があり、聖職者だろうか、白い衣装の老人が立っている。タリスカーよりも髭が長い。

「アイラ神殿にようこそ」
「扉を開けてくれ、これでいいだろ？」

　聖職者は、「どれ」とヤマザキの持っている通行証を確認した。

「おお！　これはハニィ王子の国印！？」
「ふふん、通してくれ」
「こちらです」

　聖職者は大きな扉は開けず、神殿の奥へと案内する。

「おい、どこにいく？　扉はここに」
「こちらです……」

　不思議に思い、デュワーズは質問した。

「あの扉じゃないの？」
「はい、あちらはフェイク、つまり偽物です。開けても鬱蒼とした森しかありません。凶悪な魔物はいますが……」

　妖精乱獲の防止策か？　とヤマザキ。
　いいえ、と聖職者は返事をする。

「あちらは修行者向き、と言ってください」
「いいね、生きて帰ってこれたらレベルアップか」
「ふふふ、そうそう、国印を偽造する冒険者が後を立ちませんので……」
「あはは、あんた悪い性格してるよ」

　ふふふ、と不敵な笑みを浮かべる聖職者。
　ヤマザキのことを、じっと見つめている。

「申し遅れました。私はアイラ神殿の教皇バスカーです」
「教皇だったのか……俺はヤマザキ、もう気づいていると思うが、異世界人だ」
　
　いや、気づくわけないし……とバスカーは、「ふふふ」と笑いながら歩く。

「ささ、この扉から入ってください」

　バスカーが示した扉は、とても小さかった。ヤマザキたちが通るには、四つんばいになるしかない。
　いわゆる、はいはい、だ。
　しかたなく、二人とも両手と両ひざを地につけて、さあ出発！
　ちょっと笑っているバスカーは、ぎぃぃと扉を開けた。

「ヤマザキさん、赤ちゃんみたーい」
「……」
「はいはい、できまちゅか～？」
「うるさい、速くいけ！」

　はーい、と前を進むデュワーズのお尻が、ぷりぷりと動く。意外と大きい。
　とても前を向いて進めないヤマザキだった。