遠距離恋愛は続かないと、貴方は寂しくそう言った

１

　一九七◯年頃。昭和の時代。
　今のようなスマートフォンはなく、携帯電話さえなかった時代。
　遠方にいる人との連絡手段は専ら手紙の……今では考えられない時代。

　３月上旬。
　桜の開花を控え、世間は新年度へ向けての準備に追われていた。新しい出会いが始まるであろう４月を見据え、美しく咲こうとする桜のように期待と興奮が混じり合う。

　しかし、全てがそうではない。
　楽しいだけの、明るいだけの世界ではない。
　出会いがあるということは必然として……別れの季節でも、あるのだから。


　※


　その美術室は静寂に包まれていた。
　中学校の卒業式を終え、卒業生が思い思いの気持ちを胸に帰路へ着く。そんな中、薄暗い灯りが室内を照らしていて。多くの絵画が飾られ、彫刻品が無造作に置かれている。歴代美術部員の思い出の数々が静かに眠っている空間だ。

　そこに、一組の男女が向かい合っていた。

　一人は、茶色の髪を持つ、子犬のような女性。
　名は桜坂光さくらざかひかり。

　ふんわりと浮く茶髪は軽やかに揺れ、彼女の目元にそっとかかる。その柔らかな質感は見るだけでわかる、思わず触りたくなるような不思議な髪質だ。

　桜坂の大きな瞳は澄んだ空のように輝いている。その内に宿る暖かい優しさは、彼女の心を映し出しているようだ。秘められた強さと思いやりが伝わってきて、周囲を優しい笑顔で包み込む魅力もある。

　しかし、彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。
　震える手を握りしめながら、懸命に口を動かす。

「遠距離でも、私と麗ならできるよ。きっとできる」
「……」

　対するもう一人は、黒艶な髪を持つ、猫のような男性。
　名を雪宮麗ゆきみやれい。

　その外見はまるで猫のような優雅さを感じさせる。細長い顔に終始落ち着いた佇まいは、知性と大人な魅力を漂わせる。

　窓から吹く風に優雅に揺れる黒髪は、何者にも束縛されぬ自由さを感じさせる。
　雪宮の顔は細く、鋭い輪郭と整った顔立ちが特徴的である。

　その眼差しは静かで、凛とした長身の風格もあり孤高の雰囲気を漂わせる。謎めいた魅力と優雅さを持つ、大人顔負けの美男子のそれである。

　麗は静かに光を見つめていた。
　しばし二人は無言のまま見つめ合い、少しずつ近寄っていく。
　少し遠慮がちで、されど求めるように手を繋ぎ……口付けを交わした。

「……んっ……」

　桜坂光と雪宮麗の関係は、最後のキスとともに別れの時を迎えていた。
　雪宮麗の親が北海道へ転勤するため、家族皆でここ福岡県を離れるからだ。

　どれだけ離れようとも二人の想いは変わらない。けれど、これだけ離れてしまえば、いつか想いの熱が冷えていくかもしれない。
　桜坂光は何度も遠距離恋愛を提案した。
　しかし、雪宮麗は優しく、けれど寂しそうな表情で──


「遠距離恋愛は続かない」


　と告げた。
　それが別れを意味することは、言うまでもなかった。