ブラック労働が原因で黒の聖女と呼ばれた私は王宮から追放されました ～聖女の仕事と公爵を奪った妹が、耐えられないと弱音を吐いてももう遅い～

第三章

第三章 ～『オルカとの闘い』～

　魚を満喫したアリアたちは、洞窟の先へと進んでいく。入口から遠のくほど明るくなるのは、魔力の残滓が光源になっているからだ。つまりより強い魔物がいる証拠でもある。

（シン様が強敵だと太鼓判を押すほどですからね）

　実力者の彼が警告するほどだ。油断できない相手がいることは間違いない。

『マスター、魔物が近づいてきます』

　先行しているシルフから警告が届く。向かってきたのはゴブリンだ。

（あのゴブリン、なにかに怯えているようですね）

　その見立てが正解だったと証明するように、傍を流れる地下水から影が昇ってくる。

　水面に顔を出した影の正体は鯱の魔物だった。放つ魔力量から強敵だと推察できる。

（あれはランクＤのオルカですね）

　ゴブリンは後ろを振り返り、オルカの挙動を確認する。逃げていたのは、オルカに怯えていたからだと知る。

（どうして魔物同士で争いを……）

　オルカは高圧力の水鉄砲を発射し、ゴブリンの足を撃ち抜く。血を流すゴブリンに追い打ちをかけるように、腕や肩も水の弾丸で貫いていく。

　もうこれ以上、いたぶる箇所がなくなるほどにボロボロにすると、オルカは嬉しそうに鳴き声をあげる。続いて、トドメの一撃として、ゴブリンの頭を水鉄砲で撃ち抜いた。ゴブリンは魔素となって消え去ってしまい、魔石だけが川岸に転がった。

（まるで虐めですね。あ、でも鯱を原型としているなら、ありえるのかもしれませんね）

　鯱は知能が高い。そのため他の生物を虐めることがある。魔物に進化していく過程で、その残虐性を残したのだろう。

　食べるためでもなく、虐めの快楽のためだけにゴブリンを襲うオルカが、とても醜悪な生物のように感じられた。

「加減はいりませんね……ギン様、やっちゃってください！」

　アリアの命令を契機に、ギンはオルカに向かって駆けだす。その突進を止めるため、オルカは水の砲撃を放った。

　正確無比なコントロールだが、だからこそ読みやすい。ギンは躱すために横に飛ぶ。すると水の砲弾は追尾するように、急カーブを描いて、ギンに命中した。

「ギン様！」

　心配したアリアは声を掛けてから、遠隔で回復魔術の治療を行う。アリアのサポートを受けたギンは、負ったダメージが癒えたからか、闘志を燃やすように牙を剥いた。

（さすがはランクＤの魔物ですね）

　水を自由自在に操っているのは、魔術を使っているからだ。ランクＥ以下とは違い、油断できない難敵である。

（オルカが使っているのは、きっと水魔術でしょうね。もし手に入れば、シルフ様はさらなるパワーアップを果たせます）

　炎を自由自在に操る魔術をサラマンダーから手に入れたシルフは、第一線で戦える大切な戦力となった。そこに水の力も加われば、対応力は格段に上昇するはずだ。

（ただこの状況で、この相手を倒すのは簡単ではありませんね）

　水の魔術は魔力から水を生成して操ることができる。ただオルカは周囲に地下水があるため、水を生成するための魔力を節約し、操る力に集中していた。

（でも勝つための策はあります）

　他者を虐めるオルカは知能もプライドも高い。そこに付け入る隙がある。

　アリアは先ほどオルカによって倒されたゴブリンの魔石を拾うと、オルカの頭上を狙って投擲する。

（いまです！）

　アリアの遠隔の回復魔術によって魔石はゴブリンへと変化した。棍棒を振り上げたゴブリンは、そのままオルカへと一撃を加えるために落下する。

　最弱のゴブリンの一撃は、オルカの魔力の鎧を貫くことはできない。しかし肉体的な負傷を負わずとも、格下からの攻撃をプライドの高いオルカが許せるはずもなかった。

　空中で躱せないゴブリンに、オルカは改めて水の弾丸を放つ。その強力な一撃はゴブリンを吹き飛ばし、魔素となって消滅させた。

（この一瞬の隙が命とりです）

　水の弾丸は連射できるわけではない。一撃を放つたびに溜めの時間が必要だ。

　その隙を突くように、ギンが間合いを詰めて、オルカに飛び掛かる。ギンの牙がオルカの肉を裂いて突き刺さった。

　オルカは血と魔素を吹き出しながら、悲鳴をあげて沈んでいく。ギンもまた牙を抜こうとしないため、溜まった地下水の底へと沈んでいく。

「ギン様！」

　アリアが心配そうな声をかけると、魔石を咥えたギンが泳いでくる。水際まで戻ってくると、ブルブルと身体を震わせ、付着した水を振り払った。

「さすがはギン様ですね♪」

　駆け寄って、ギンを褒めてやる。シルフも気を効かせて、炎の魔術で、身体を冷やしているギンを温めてあげていた。

「いつもギン様の頑張りには助けられますね」

　オルカの魔石を手に入れたことで、水を自由自在に操れるようになった。

　お土産の鮎もシンたちに喜んでもらえるはずだと期待し、アリアは駆け足で来た道を戻るのだった。