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第一部 宰相家の居候
247 叛乱の終わるとき ☆☆
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※1日複数話更新です。お気を付け下さい。
「……あまり怯えないでくれるか」
小さく、本当に小さく、いっそ見なかった事に――と言うレベルで頷いた筈が、気が付けば寝台の上に寝かせられて、天井ではなくエドヴァルドを見上げていた。
「あ…や…その……」
初めてなのに、無茶を言わないで欲しい。
などと口にするのも、羞恥心が限界で、結局言葉にならない。
傍から見て、明らかにガチガチになってる私を何とか和らげようと、エドヴァルドの右手がゆっくりと私の頬を撫でた。
「怖い事じゃない。ただ、お互いを受け入れあうだけだ。お互いの――全てを」
触れるだけのキスが繰り返され、そうして少しずつ深くなっていく。
「……っ」
息が出来なくなってきた所為か、ぼんやりとしはじめて、余計な事が考えられなくなってきた。
そして、サングリアもどきに浮かされていた時とは、まるで違う感覚が身体中に広がっていく。
多分、無意識のうちにシーツを握りしめていたんだろう。
エドヴァルドが、その手を解くと、自分の背中へと回させた。
「レイナ」
僅かに息が上がった、熱がこもったままの囁き声が、耳に入って来る。
「我慢をするな」
貴女はもう、何も我慢をしなくて良い――確かに、そう聞こえた。
「叛乱は終わった。全て終わったんだ、レイナ」
六年越しの叛乱計画を台無しにした――。
出会った時にそう言って引っぱたいたのは、彼にとってもインパクトのある出来事だったんだろう。
ぼんやりとしたまま薄目を開けると、ほぼゼロメートルの距離にある、エドヴァルドの顔が目に飛び込んでくる。
「理性を離せ。せめて二人で過ごす時間だけでも、全てを手放せ。これまで一度も、そんな時間はなかっただろう。もう、独りで立つ事を考えなくて良い。貴女の隣には、私がいる。だから何も考えず――私に溺れていろ」
「……っ」
再び唇を重ねられたその後は、本気で溺れろと言わんばかりに、ただひたすらに、エドヴァルドに翻弄された。
声を抑えようとすれば「もっと貴女の声が聞きたい」と囁かれ、未知の感覚から逃れたくて身体を捩れば「あまり煽ってくれるな」と、更に口づけが深くなる。
完全に意識が飛ぶ頃には、部屋の外が白み始めていた気がした。
(……〝朝チュン〟って…朝まで寝かせて貰えないなんて意味じゃなかったような……)
そんな愚にもつかない事を考えたあたり、やっぱり私の理性はどこかに飛んでいたのかも知れない。
「私……」
気のせいか、ちょっと掠れ気味の声を出せば、エドヴァルドが私の顔にかかっていた髪を避けるようにしながら「レイナ?」とこちらを覗き込んできた。
「もう、叛旗を翻さなくて良い……?」
――家族に。
言えなかった言葉は、エドヴァルドには正確に伝わっていた。
ああ、と優しい声が、落ちる寸前の意識に残った。
「もう、自分の為に生きろ。それが私の隣であってくれれば――それでいい。ここから先は、私が貴女と共に行こう」
ただし「家出」にしろ何にしろ、単語だけにしておいてくれ――。
そんな、苦笑混じりの声と共に。
* * *
…確かこの前目を覚ました時には、目の前のエドヴァルドは寝間着姿の筈だった。
今、頭の後ろに手があって、肩口に頭が押し付けられるようにして、抱き寄せられている、目の前のエドヴァルドは――何も着ていなかった。
飛び起きて離れようにも、もう一方の手が、反対側の首元から背中にかけて、回されていて、身動きが取れない。
「――っっ‼︎」
何より、自分も何も着ていないのだ。
逃げ出したいやら、目を覚まして今の状況を見られたくないやら、頭の中は大パニック状態だった。
「……起きたのか?」
「はいっ⁉︎」
そして案の定、起こしてしまったらしいエドヴァルドに、何も着ていない自分を見られたくないばかりに、逆にギュッと抱き付けば、何故かエドヴァルドには呻かれてしまった。
「……レイナ」
「ごごご、ごめんなさいっ!ふ、服を着ていないと思わなくてっ、か、隠したいというか…っ」
「……今更か?」
昨夜散々見たとでも言いたげなエドヴァルドのセリフに、思わず「みゃぁぁーっ‼︎」などと、ネコもびっくりな悲鳴が溢れる。
「レイナ……頼むから、起きぬけに私を煽るな……っ」
「煽るって⁉︎意味分からな――あっ⁉︎」
…結局、分かったのは、自分で自分の首を絞めたらしい事だけだった。
再び散々に翻弄されて、エドヴァルドがようやく身体を離した頃には、部屋の中は完全に灯りの要らない状態になっていた。
「……邸宅に連絡して、何か食べ物と飲み物を持って来させよう。あと、着替えも」
もしや朝ごはん通り越して昼ごはんですか、と言おうにも、声が出ない。
そして、何故エドヴァルドが、自分達が帰るのではなく、北の館にあれこれ運ばせようとしているのか。
私が悟ったのは、ファルコからの連絡を受けたセルヴァンやらヨンナやらが、北の館に実際に駆け付けてからの事だった。
「「旦那様……」」
シーツでグルグル巻きにした私を、寝台の中に抱え込んだままのエドヴァルドに、明らかに開いた口が塞がらないと言った表情を、二人は浮かべていた。
「戻って来たのが遅かったから『北の館』を使った。今日は出仕不要だとも、陛下とは話を取り付けてある。詳しくは邸宅で話すが、とりあえずレイナを頼む、ヨンナ。着替えさせてやってくれ」
私の頭を軽く叩いてから、エドヴァルドはセルヴァンが差し出したガウンを羽織って、隣室へと消えた。
多分、エドヴァルドはエドヴァルドで、向こうで着替えるんだろう。
「レイナ様……」
「あ、ヨンナ――」
ただいま、と言いかけたところで、私の掠れた声に気が付いたのか、ヨンナが目を瞠った。
寝台脇に散らばるドレスに下着、落ちた皺でヨレヨレのベッドカバー等々、目でひと撫でして、何かを察したみたいだった。
「……レイナ様。一つお聞きしますが」
えも言われぬ迫力を声に感じて、ビクッと顔を上げる。
「旦那様に無理矢理…なんてことは……」
え、ヨンナ怖い‼︎
とは言え、エドヴァルドの名誉の為にも、ここはブンブンと首を横に振る。
「そうですか……詳しくは、お声が元に戻ってから、ちゃんと伺います。恐らく、飲み物を多めに、お食事を召し上がれれば、じきに戻ると思いますので」
「…そ、そう」
「立てますか?湯浴みは戻ってからにさせて頂きますが、とりあえずお身体は軽くお拭きします」
「あ、うん――」
立てるかって何…と思った意味は、寝台から足を下ろした瞬間に、いきなり理解した――じゃなくて、理解させられてしまった。
「ひゃっ⁉︎」
まるで足に力が入れられず、そのまま文字通り、べしゃっと床に座りこんでしまった。
「え?あれ?」
頭の中で盛大な疑問符を飛ばした私に、ヨンナのため息が落ちてくる。
「…もう一度、寝台に腰掛けられますか?こちらで全て行わせて頂きますね」
「あ、はい」
「レイナ様」
「はい」
うっかりヨンナの迫力に負けて「はい」と繰り返してしまう。
「本来であれば、おめでとうございますと、私共の立場では申し上げるべきなんでしょうけれど、今回ばかりは……レイナ様、無条件に旦那様を受け入れなくて宜しいんですよと、敢えて申し上げますね」
「⁉︎」
完全にちんぷんかんぷんの私に、ヨンナは「戻ったらゆっくり説明させていただきます」と嘆息気味だった。
その通りに、どうして立てなくなっているのかを含めて、エドヴァルドを無条件に受け入れるとはどう言う事なのか――後々じっくり説明された私は、これ以上はないくらいに、穴を掘って埋まりたいと思わされる事になった。
「……あまり怯えないでくれるか」
小さく、本当に小さく、いっそ見なかった事に――と言うレベルで頷いた筈が、気が付けば寝台の上に寝かせられて、天井ではなくエドヴァルドを見上げていた。
「あ…や…その……」
初めてなのに、無茶を言わないで欲しい。
などと口にするのも、羞恥心が限界で、結局言葉にならない。
傍から見て、明らかにガチガチになってる私を何とか和らげようと、エドヴァルドの右手がゆっくりと私の頬を撫でた。
「怖い事じゃない。ただ、お互いを受け入れあうだけだ。お互いの――全てを」
触れるだけのキスが繰り返され、そうして少しずつ深くなっていく。
「……っ」
息が出来なくなってきた所為か、ぼんやりとしはじめて、余計な事が考えられなくなってきた。
そして、サングリアもどきに浮かされていた時とは、まるで違う感覚が身体中に広がっていく。
多分、無意識のうちにシーツを握りしめていたんだろう。
エドヴァルドが、その手を解くと、自分の背中へと回させた。
「レイナ」
僅かに息が上がった、熱がこもったままの囁き声が、耳に入って来る。
「我慢をするな」
貴女はもう、何も我慢をしなくて良い――確かに、そう聞こえた。
「叛乱は終わった。全て終わったんだ、レイナ」
六年越しの叛乱計画を台無しにした――。
出会った時にそう言って引っぱたいたのは、彼にとってもインパクトのある出来事だったんだろう。
ぼんやりとしたまま薄目を開けると、ほぼゼロメートルの距離にある、エドヴァルドの顔が目に飛び込んでくる。
「理性を離せ。せめて二人で過ごす時間だけでも、全てを手放せ。これまで一度も、そんな時間はなかっただろう。もう、独りで立つ事を考えなくて良い。貴女の隣には、私がいる。だから何も考えず――私に溺れていろ」
「……っ」
再び唇を重ねられたその後は、本気で溺れろと言わんばかりに、ただひたすらに、エドヴァルドに翻弄された。
声を抑えようとすれば「もっと貴女の声が聞きたい」と囁かれ、未知の感覚から逃れたくて身体を捩れば「あまり煽ってくれるな」と、更に口づけが深くなる。
完全に意識が飛ぶ頃には、部屋の外が白み始めていた気がした。
(……〝朝チュン〟って…朝まで寝かせて貰えないなんて意味じゃなかったような……)
そんな愚にもつかない事を考えたあたり、やっぱり私の理性はどこかに飛んでいたのかも知れない。
「私……」
気のせいか、ちょっと掠れ気味の声を出せば、エドヴァルドが私の顔にかかっていた髪を避けるようにしながら「レイナ?」とこちらを覗き込んできた。
「もう、叛旗を翻さなくて良い……?」
――家族に。
言えなかった言葉は、エドヴァルドには正確に伝わっていた。
ああ、と優しい声が、落ちる寸前の意識に残った。
「もう、自分の為に生きろ。それが私の隣であってくれれば――それでいい。ここから先は、私が貴女と共に行こう」
ただし「家出」にしろ何にしろ、単語だけにしておいてくれ――。
そんな、苦笑混じりの声と共に。
* * *
…確かこの前目を覚ました時には、目の前のエドヴァルドは寝間着姿の筈だった。
今、頭の後ろに手があって、肩口に頭が押し付けられるようにして、抱き寄せられている、目の前のエドヴァルドは――何も着ていなかった。
飛び起きて離れようにも、もう一方の手が、反対側の首元から背中にかけて、回されていて、身動きが取れない。
「――っっ‼︎」
何より、自分も何も着ていないのだ。
逃げ出したいやら、目を覚まして今の状況を見られたくないやら、頭の中は大パニック状態だった。
「……起きたのか?」
「はいっ⁉︎」
そして案の定、起こしてしまったらしいエドヴァルドに、何も着ていない自分を見られたくないばかりに、逆にギュッと抱き付けば、何故かエドヴァルドには呻かれてしまった。
「……レイナ」
「ごごご、ごめんなさいっ!ふ、服を着ていないと思わなくてっ、か、隠したいというか…っ」
「……今更か?」
昨夜散々見たとでも言いたげなエドヴァルドのセリフに、思わず「みゃぁぁーっ‼︎」などと、ネコもびっくりな悲鳴が溢れる。
「レイナ……頼むから、起きぬけに私を煽るな……っ」
「煽るって⁉︎意味分からな――あっ⁉︎」
…結局、分かったのは、自分で自分の首を絞めたらしい事だけだった。
再び散々に翻弄されて、エドヴァルドがようやく身体を離した頃には、部屋の中は完全に灯りの要らない状態になっていた。
「……邸宅に連絡して、何か食べ物と飲み物を持って来させよう。あと、着替えも」
もしや朝ごはん通り越して昼ごはんですか、と言おうにも、声が出ない。
そして、何故エドヴァルドが、自分達が帰るのではなく、北の館にあれこれ運ばせようとしているのか。
私が悟ったのは、ファルコからの連絡を受けたセルヴァンやらヨンナやらが、北の館に実際に駆け付けてからの事だった。
「「旦那様……」」
シーツでグルグル巻きにした私を、寝台の中に抱え込んだままのエドヴァルドに、明らかに開いた口が塞がらないと言った表情を、二人は浮かべていた。
「戻って来たのが遅かったから『北の館』を使った。今日は出仕不要だとも、陛下とは話を取り付けてある。詳しくは邸宅で話すが、とりあえずレイナを頼む、ヨンナ。着替えさせてやってくれ」
私の頭を軽く叩いてから、エドヴァルドはセルヴァンが差し出したガウンを羽織って、隣室へと消えた。
多分、エドヴァルドはエドヴァルドで、向こうで着替えるんだろう。
「レイナ様……」
「あ、ヨンナ――」
ただいま、と言いかけたところで、私の掠れた声に気が付いたのか、ヨンナが目を瞠った。
寝台脇に散らばるドレスに下着、落ちた皺でヨレヨレのベッドカバー等々、目でひと撫でして、何かを察したみたいだった。
「……レイナ様。一つお聞きしますが」
えも言われぬ迫力を声に感じて、ビクッと顔を上げる。
「旦那様に無理矢理…なんてことは……」
え、ヨンナ怖い‼︎
とは言え、エドヴァルドの名誉の為にも、ここはブンブンと首を横に振る。
「そうですか……詳しくは、お声が元に戻ってから、ちゃんと伺います。恐らく、飲み物を多めに、お食事を召し上がれれば、じきに戻ると思いますので」
「…そ、そう」
「立てますか?湯浴みは戻ってからにさせて頂きますが、とりあえずお身体は軽くお拭きします」
「あ、うん――」
立てるかって何…と思った意味は、寝台から足を下ろした瞬間に、いきなり理解した――じゃなくて、理解させられてしまった。
「ひゃっ⁉︎」
まるで足に力が入れられず、そのまま文字通り、べしゃっと床に座りこんでしまった。
「え?あれ?」
頭の中で盛大な疑問符を飛ばした私に、ヨンナのため息が落ちてくる。
「…もう一度、寝台に腰掛けられますか?こちらで全て行わせて頂きますね」
「あ、はい」
「レイナ様」
「はい」
うっかりヨンナの迫力に負けて「はい」と繰り返してしまう。
「本来であれば、おめでとうございますと、私共の立場では申し上げるべきなんでしょうけれど、今回ばかりは……レイナ様、無条件に旦那様を受け入れなくて宜しいんですよと、敢えて申し上げますね」
「⁉︎」
完全にちんぷんかんぷんの私に、ヨンナは「戻ったらゆっくり説明させていただきます」と嘆息気味だった。
その通りに、どうして立てなくなっているのかを含めて、エドヴァルドを無条件に受け入れるとはどう言う事なのか――後々じっくり説明された私は、これ以上はないくらいに、穴を掘って埋まりたいと思わされる事になった。
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